1989年薛宣林就出版了第一本学术专著《中国画观念更新与技法新探》，为后来出版《薛宣林艺术论》打下了基础。三年之后进入了90年代，中国画坛有人在此基础上喊出“笔墨等于零”的口号，在美术界引发强烈的反响，并开始了广泛的论辨。这一有趣的雷同现象，正如培根在《新工具》一书中，首次提出“人的知识和人的力量合而为一”，“达到人的力量地道路和达到人的知识的道路是紧挨着的，而且几乎是一样的”。这两句话被后人概括为“知识就是力量”的情况完全相同。那句“笔墨等于零”的口号，正是来源于薛宣林1989年出版的专业著作《中国画观念更新与技法新探》中首次提出的“非笔墨”论学术观点——“无笔本身即是笔，也不存在所谓无笔”。“造成无笔错误观念的本身还在于未能把‘笔’和‘笔法’区别开来”。“ 最重视的往往不是艺术形式上的各种材料工具因素，应重视作品自身所采用的独特的造型观念以及独特的表现形式。注重隐藏在作品中赖以感染观赏者的美感或‘灵魂’。”“ 在这个前提下所采用什么样的工具、手段都将无关紧要。对待‘笔’的最好态度就是不择其‘笔’。” “色彩从单一的墨和国画颜料中走出……。”由此看来，正是由于薛宣林以大无畏的气概首次给学术界提出了新的课题并引发了持续不断的学术争鸣。