采用岩石或生物介壳中的微量元素(如B,B/Ba,Sr/Ba,Br等)、同位素(如C,S,O等元素的同位素)以及有机地化资料来解释环境。

应当指出的是，由于大部分标志的环境解释有多解性，因此，在环境分析中必须采取综合分析方法，用多种标志互相补充和验证，才能获得比较可靠的古环境分析结论。

颜色是沉积岩最直观、最醒目的标志。观察和描述中要注意区分继承色，自生色和次生色。继承色主要决定陆源碎屑颗粒的颜色，一般不反映沉积环境。自生色主要决定于岩石中含铁自生矿物及有机质的种类及数量，粘土岩、化学岩和生物化学岩的自生颜色对古水介质的物理化学条件有良好的反映，是良好的地球化学指标，次生色是在后生作用阶段或风化过程中，岩石的原生组分发生次生变化所引起的，不反映沉积条件。

陆源碎屑岩本身（如砂岩和粘土岩等）不是鉴别沉积相的良好标志，因此必须首先对其它证据，如化石、自生矿物和结构构造等进行鉴定，才能确定陆源碎屑岩的沉积相。常与陆源碎屑岩共生的碳酸盐岩、硅岩、蒸发岩和红色岩层等具一定的指相性。各类岩石的百分比或比率具有重要指相意义，以此类数据编制的岩石类型图是编制油区岩相古地理图的重要基础图件。

自生矿物（沉积矿物、同生矿物、成岩矿物）在陆源碎屑岩中含量虽小，却具良好指相性，常见的有鲕绿泥石、海绿石、磷灰石和锰结核等。

碎屑颗粒的粒度、圆度、球度、表面特征及其定向分布等均具一定指相性。粒度参数鉴别沉积环境的判别函数，不同沉积环境砂质沉积物的粒度概率特征，以及不同沉积相的C-M图和粒度概率等，请参看本书有关章节。

(1)粒度

在油气勘探与开发中，应用粒度参数鉴别沉积相，甚至三级相和微相，已得到广泛应用。其基本原理，就是碎屑沉积物主要有三种搬运模式：滚动的、跳动的和悬浮的。不同沉积环境具有不同搬运模式，并形成不同的粒度分布持证。但也应注意下述方面：①不同沉积环境可能具有类似的水动力条件，形成近似的粒度参数；②沉积环境变化多端，有过渡，也有极端情况，因之粒度分布也常变得复杂；③成岩作用也会影响粒度分布；④它只能提供一般的水动力条件和判定滚动、跳动和悬浮的相对沉积作用比例，所以不能过分强调粒度参数在相分析中的使用效果，而应与其它相标志结合起来使用。

（2）颗粒的形态和圆度

形态和圆度取决于搬运介质和搬运模式。但沉积物的组成和内部固有的构造，以及颗粒的原始形态也是重要的控制因素。目前砾石的形态和圆度用于相分析的意义最大。

（3）颗粒定向

颗粒定向有时也归入构造特征，如砾石、石英、云母、有机颗粒等的长轴排列方向和对于水平面的倾斜，可以用于相分析。最有意义的仍属砾石。长条形砂粒和砾石一样，也有趋向于平行水流方面的优选方位，例如具有薄纹层的平行层理砂岩，在急流态水流机制作用下，长形颗粒普见定向组构，同时伴有由大致平行的沟和脊构成的剥离线理。

(4)碎屑颗粒支撑结构

基质（或杂基）少于10%或15%，一般指示牵引流水流体系；基质（或杂基）大于10%或15%，一般指示块体流、密度流，或沉积物重力流水流体系。碎屑沉积物遭受较强化学成岩作用和物理成岩作用后，这种组构特征可依然保存，故具重要指相意义。

（5）颗粒表面结构

用扫描电镜研究石英颗粒表面特征，可以识别的环境有：①滨海环境（高能海滩、中能海滩、低能海滩）；②风成环境（热带沙漠、沙丘）；③冰川环境（冰川、冰水）。

沉积岩的构造特征是沉积时水动力条件的直接反映，又较少受沉积后各种作用的影响，故具良好指相性。

相序或相层序指的是沉积相的垂向构成，包括成分、结构、构造、亚（微）相，因此一个相序相当于传统的一个韵律或旋回，在层序地层学上叫一个准层序。

按照其粒度结构特征，相序可分为向上变粗（CU）和向上变细（FU）两种类型。常见的向上变粗相序有三角洲、扇三角洲、水下扇、无障壁海岸、滩坝等，向上变细的相序有河流、冲积扇、潮坪、沟道重力流沉积等，一般来说一个相序自下而上水深总是变浅的。

相标志是沉积微相研究方法的一种，储集层沉积微相研究一般是在沉积大相和亚相己经确定的前提下进行的，若脱离大相或亚相的控制，直接进行微相划分，容易出现“串相”的现象。因此，在沉积微相划分之前，应先进行区域沉积背景分析，确定大的沉积环境。然后，再利用岩心及野外露头等资料划分沉积微相，恢复古砂体的形成环境，建立沉积微相模式。