更新时间：2024-06-24 13:43
盾皮鱼纲特征为具头盾和躯盾，由颈部一对关节联接。生活于泥盆纪，只有两种生存到石炭纪。多数为中小型，少数种类体长可达4公尺(13呎)。
已灭绝的原始颌鱼类，已具有上、下颌及较发达的偶鳍，但头部及身体前部被盖骨板，后部裸露或被鳞。生活于淡水或海水，最早见于志留纪晚期，繁盛于泥盆纪。分布广泛，化石很多，重要类别有扁平鱼目、胴甲目及节
其起源尚不清楚。最早的盾皮鱼化石见于淡水沉积物内。盾皮鱼多为海栖，少数生活於淡水。营底栖生活，不善游泳，在进化过程中，许多种类变得高度适应水底生活。曾从反弓目的化石中看到肺和鳃并存，这大概是对当时缺氧淡水生活的适应。可能以水底杂物和无脊椎动物为食。从化石中发现Brachythoraci亚目的胃内有鱼。证明它是捕食性的。
躯干又称皮性肩带，由下列部分组成，一块中背骨，两块中腹骨，前後两对侧骨，前後两对腹骨，各骨由成对的棘状骨连接。某些种类的头盾与躯盾之间具屈戌关节，使头部能抬到一定高度。少数种类具成对的胸鳍，胸鳍基部有25条鳍担骨。有的种类胸鳍基部很长，呈辐射状，每个鳍有一很长的基部鳍担骨和3列辐射状鳍条。多数种类具成对的腹鳍。有些种类的腹鳍小，基部长；有的则是一对脊状突起，位于躯盾的後端。Ptyctodontida目的腹鳍有性别差异，雌性的腹鳍大而被有鳞片，雄性具一对鳍脚，可能用於体内受精。盾皮鱼可分6目︰节颈目(Arthrodira,包括Arctolepida亚目、Brachythoraci亚目)、Petalichthyida目、Phyllolepida目、Ptyctodontida目、反弓目(Antiarchi)、Rhenanida目。
人员们分析了在澳大利亚西北部沉积岩结构中发现的盾皮鱼化石，并且重建了盾皮鱼的肌肉组织。研究人员们分析了化石中的软组织纤维和肌肉组织，他们发现盾皮鱼有着发育良好的颈部肌肉和腹肌。
研究的首席作者，科廷科技大学的副教授Kate Trinajstic博士在一份声明中说道：“我们惊奇的发现，这种古老的化石鱼拥有腹肌。腹肌过去被认为是产生于最早走上陆地的动物身上，但是这项研究表明，这些肌肉似乎在我们的进化史上出现的更早。”
研究人员曾经认为，腹肌最早出现在四肢脊椎动物身上。据研究的作者所说，盾皮鱼的肌肉表明，腹肌是有颌类的一项创新。正如《生命科学》所提出的，盾皮鱼是已知最早的有颌类，这就意味着它是所有有颌脊椎动物的祖先。
一般认为，软骨鱼类和硬骨鱼类都是由盾皮鱼演化来的，它们分别朝不同的方向发展，但尚未找到十分清楚的证据证明这个推论。一些盾皮鱼仍具有扁平的身体，像它们的祖先一样；但是大多数都变成流线型，甲胄也减少了，这种变化使它们获得了很强的游泳能力。软骨鱼类也脱去了沉重的甲胄(但仍有背板的痕迹)，发展出更加强劲有力的适于游泳的肌肉组织。有些科学家认为，软骨鱼类是“原始”鱼类，但它们是否真正比硬骨鱼原始，还有待证实。
同甲胄鱼一样，盾皮鱼的头部也被许多骨质的甲片包裹着，防备敌手的进攻。不仅如此，盾皮鱼的胸部也装备了甲片，躯体的后部覆盖着鳞片，让敌人无从下口。带着这么多的装备游动，我们可以想象，盾皮鱼和甲胄鱼同属当时海洋中的“老爷车”一族，臃肿笨重，行动迟缓。
不过两者的内部结构却并不相同，盾皮鱼具有颌和偶鳍，因此是标准的鱼类。沿着这条崭新的“设计思路”走下去，鱼类将有一个光明的未来。
已灭绝的原始颌鱼类，已具有上、下颌及较发达的偶鳍，但头部及身体前部被盖骨板，后部裸露或被鳞。生活于淡水或海水，最早见于志留纪晚期，繁盛于泥盆纪。分布广泛，化石很多，重要类别有扁平鱼目、胴甲目及节颈目。
科学家在远古鱼类化石中发现最早的动物性交行为证据，其历史可追溯至4.3亿年前，远超出科学家的最初预测。澳大利亚弗林德斯大学约翰-朗(John Long)教授进一步精确了地球动物最早性交配时间点，他和研究小组同事对雄性胴甲盾皮鱼身体上1厘米长器官化石分析显示具有体外受精的能力。
约翰将这项最新研究报告发表在《自然》杂志上，详细描述了这种早期生物体如何进行性交配。4.3亿年前胴甲盾皮鱼化石标本表明它们形成最早的雄性和雌性生殖器官，能够在淡水环境中交配。
2013年，约翰通过对爱沙尼亚、英国、瑞典和中国收藏的胴甲盾皮鱼化石进行分析，首次发现雄鱼身体上有一段1厘米长的L型器官化石，约翰说：“当我们看到这种器官结构时，便猜测这种动物会采取‘传教士’姿式进行交配。”
约翰和同事打印了胴甲盾皮鱼的3D模型，发现它们的交配行为较特殊，仅能以体侧方式完成，类似于四对男女跳的方形舞，期间雄性将突起生殖器官插入雌性身体。
收集的爱沙尼亚化石样本显示这是迄今发现最原始的性交配器官，可实现体内受精。雄性身体L型器官插入雌性生殖孔中，该行为可确保成功繁殖。这项研究并不是仅仅发现L型生殖器官，分析地球最早期生物性行为方式的进化历程是十分有趣的事情。
盾皮鱼类中最显赫的一族叫做恐鱼。在寒武纪早期的海洋中，曾经生活着身长两米的奇虾，长有两只巨大的前臂，在海洋中称王称霸。正所谓山中无老虎，猴子称大王，奇虾只能欺负寒武纪时期体形不大的软躯体动物，而泥盆纪晚期出现的恐鱼，单是它头胸甲的尺寸，就超过了奇虾的身材，成为继奇虾之后的海洋霸主。
恐鱼的下颌骨粗壮有力，边缘有一排宽锯齿，在上颌骨上也有一排齿状物与之对应，呈刀刃状，显然是作为撕咬之用。它的头胸甲可达1.7米至2.2米，估计张开的大口，直径在半米至1米之间。如此规模的大口，如此锋利的“牙齿”，显然不是为了啃蛋糕，而是为了咬坚果而准备的。恐鱼的食物是什么呢？人们推测，当时的恐鱼一般在靠近水底的层位游弋，在淤泥或岩石上寻觅长着外壳的软体动物，比如现代螺类和贝类的先祖，这些动物的行动更加缓慢，往往依靠外壳保护自己。可惜碰到恐鱼就倒了大霉，恐鱼的上下颌一用力，这些精美的壳体便破碎开来，内部的软体被恐鱼吞进肚子，给恐鱼增加了蛋白质营养。