洛阳秀才郭华，二十三岁，尚未婚娶，学有满腹文章，更兼仪表不俗。可惜科场不利，屡屡落榜。他与相国寺西胭脂铺卖胭脂的十八岁女子王月英眼去眉来，顾盼多情，只是碍于月英母亲在场不好搭话。

这天他趁王月英母亲走亲戚，来胭脂铺买胭脂，挑来拣去，以此为由，向王月英示意传情。王月英深知其意，从此渐成相思之疾。她独守香闺，粉容憔悴，妆台不整，绣被难偎，雕栏闷倚，绣幕低垂，钏松玉腕，衣褪香肌，“恰便似枝头杨柳恨春迟，每日家羞看燕舞，怕听莺啼”。她情怀欠佳，饮食少进。愁的是“九十日韶光能有几，席前花影坐间移”，怕的是“镜中人老偏容易”，“一去朱颜唤不回”，盼的是早招女婿，暗接财礼，“便落的虚名儿则是美”。可是那意中人只有“天知地知”，“神知鬼知”，“心知腹知”。她为他相思蹙眉，憔瘦腰围，“但得个寄信传音，也省的人废寝忘食。若能够相会在星前月底，早医可了这染病担疾”。聪明的梅香猜她可能爱上了买胭脂的秀才郭华，问她那秀才有什么地方值得她爱，她直言不讳地评价郭华“有浑身俏”，“端的个眉清目秀多伶俐”。梅香自告奋勇穿针引线，她写诗一首，央梅香相送，“将这锦纹笺为定礼”，“将这紫霜毫做鼓笛”，“保亲的是鸳鸯字”，“主婚的是锦绣题”。梅香担心母亲知道责怪，她振振有词地举例说：“卓文君驾香车归故里，汉相如到他乡发志气。薜琼琼有宿缘仙世期。崔怀宝花园中成匹配。韩彩云芙蓉亭遇故知。崔伯英两团园直到底。”前车有鉴，她王月英不怕犯风流罪。她摧促梅香疾去忙归，也不必择什么吉日良辰，“趁着那梅梢月转画楼西”，“早早的成双作对”。