更新时间：2021-12-09 10:52
锤虫病的症状是不断的睡眠和头痛、肌肉发抖、神智迟钝、表情淡漠，对周围一切事情都不感兴趣。无论男女老幼皆可发病，症状为：整日瞌睡，任凭亲人多么急切地呼唤也难得睁开眼皮，腹部下陷，前心贴后背，鼻孔流出的粘液干结成堆，眼睛周围的皮肤松弛下垂。锤虫进入人体后大量繁殖，以至达到成千上万不止，在人血管里吸吮血液，使人体逐渐消瘦，病程可达数月或数年。有些锤虫还通过血流侵入人的大脑，患者开始是嗜睡，然后昏迷，最终死亡
据国外媒体报道，非洲东部大量出现一种神秘疾病，能够将患病儿童变成“僵尸”。当地人将这种神秘疾病称之为“瞌睡病”，能够严重影响儿童的性格，让他们变得孤僻和神志不清。患病儿童昏昏欲睡——眼睛闭合，头部低垂，即使他们可能并不疲倦。很多儿童丧失意识，最后走向死亡。
在乌干达北部、苏丹以及坦桑尼亚，越来越多的儿童患上瞌睡病，患病儿童的年龄通常在5到15岁之间。这种疾病让儿童昏昏欲睡——眼睛闭合，头部低垂，即使他们可能并不疲倦。目前，这种疾病的形势越发严峻。瞌睡病导致他们跌倒在地，给身体造成损伤。很多儿童丧失意识，最后走向死亡或者发生严重事故，例如摔倒在炉灶上或者溺水。
瞌睡虫医学上叫做锤虫，是一种由萃萃蝇传播的锥体虫的鞭毛寄生虫，可以寄生在人体血液中。非洲萃萃蝇有二十多种,根据它们的生活习性,可分为喜湿性和喜导性两大类。前者生活在水边的森林里,主要以吸蛇、晰蜴和鳄鱼的血为生;后者活动在原野中,以野兽和禽畜的血为养料。这种蝇子大小与普通的苍蝇差不多,但它的吸管不是软的而是硬的,即使是大象的厚皮也能刺入。其寿命为四到六个月。这种苍蝇吸入血，当吸血时锤虫随苍蝇唾液进入人体，使人体感染上锤虫。
世界卫生组织报告，全球锤虫病有3种：第一种是区比亚锤虫病，分布于非洲西部和中部，呈慢性经过，由采来蝇吸血传播；第二种是德西亚锤虫病，是另一种非洲睡虫病，分布于非洲东部，呈急性经过，也是采采蝇吸血传播；第三种是美洲锤虫病，分布于南美洲，锤早吸血传播。我国目前尚无锤虫病的报告。
近年来，瞌睡病在一些非洲国家的蔓延趋势不断加剧，目前整个非洲地区至少有50万人染上了这种死亡率极高的疾病。目前有30多个非洲国家发现了瞌睡病，总共有600多万人面临被感染的危险。瞌睡病肆虐最严重的国家是乌干达、坦桑尼亚、苏丹、刚果(金)、安哥拉、多哥、贝宁、刚果(布)、科特迪瓦、加纳和加蓬。在诸如乌干达等一些国家，瞌睡病例的上升趋势达到了过去70年来的最高水平。造成瞌睡病在这些国家蔓延的主要原因是生活贫困、卫生条件差、缺医少药等，而一些国家持续不断的战乱又使瞌睡病的防治工作难以进行。