他早从近代著名文学家王闿运学，后入北京译学馆主修英语，同时学习法文、德文、俄文等多国语言，又先后在上海圣约翰大学和复旦大学接受现代新式教育，打下了深厚的国学底子和西学基础。他曾长期从政，阅历丰富，出任过北洋政府国务院秘书、国史编纂处处长等职。抗战时期，他滞留北京，出任伪北京大学代理总监督、伪华北政务委员会秘书厅厅长、华北编译馆馆长等职，其时改名为瞿益锴，这成为他一生的污点和后来获罪的原由之一。抗战后，他取号蜕园，意在悔过，要如蝉蜕般告别旧我。他又曾以教授身份在南开大学、燕京大学、辅仁大学等名校执教。1949年后，寓居沪上，以著述为业。后被中华上编聘为特约编辑。

另有大量文史类书籍如《左传选译》、《古史选译》等。