事物的本质规定性、基本规律和一般原则等具有相对稳定性，故称“常”；具体事物及具体应对方法又有多样性，且随时而化，故称“变”。“常”相对于“变”而言，是存在于“变”之中的常道。“常”是根本，“变”是派生。因此，既要掌握事物的基本规律和一般原则，也要根据客观形势的变化灵活运用这些常道。“知常达变”反映了古人关于普遍性与特殊性、原则性和灵活性辩证统一的认识论和方法论。