更新时间：2024-10-07 08:18
后世据此典故引申出成语“知彼知己”。
孙武是春秋时期的军事家，他本是齐国人，后来齐国发生内乱，他就来到吴国潜心研究兵法，著成《孙子兵法》一书。书中记载了许多军事谋略，其中《谋攻篇》写道：善于用兵的人，能让敌人不战而降是最好的，打败敌人次之，杀死敌人是最差的。而要做到让敌人不战而降，就要知己知彼，了解自己和对方的所有优劣。
吴王阖闾为了夺得霸主的地位，一心要打败楚国。孙武为了帮助吴王登上霸主的宝座，他知己知彼，从军事上，外交上作了大量的准备工作，为吴王铺平了跨上霸主宝座的道路。
孙武首先建议吴王与唐、蔡两国联盟，因唐、蔡两国都在楚国的背侧，这样一来，不但会对楚国形成包围之势，而且还会为日后避开楚军正面，从其侧背作远距离迁回提供方便条件。在军事上，孙武建议吴王采取迷惑楚国的策略，使他们长期处于紧张疲劳的状态中。孙武还派出部队潜入楚国境内到处骚扰，使楚兵疲于奔命，兵力分散，斗志减退。孙武了解到楚国境内河流众多，还充分训练水军。
公元506年，吴国准备成熟，联合起唐、蔡两国，乘虚偷袭楚国。当年冬天，吴王又与孙武、武子胥率三万大军伐楚。吴军乘胜沿着淮河向西进发，渡过淮河后，又把船留在淮内，从楚东北边防的薄弱处，迅速通过大遂、直接、冥廊三座关塞，向汉水进发。
吴国这次远距离的战略奇袭，把楚国的战略部署全打乱了，楚王十分惊慌，急令尹子常、左司马沈尹戌等沿汉水右岸防御。
两军隔江相对，孙武探得子常与沈尹戌意见不和，子常忌妒贪功，又了解到子常不得人心，便先发制人，在柏举摆开阵势，一举击溃子常的部队，子常逃到郑国去了。吴军乘胜前进，连战连捷，十天行军七百里，一口气攻到郢都城下，楚国折兵二十万，史称柏举之战。
此次战役，行动之速，战果之巨，为历史上所少见，战役之后，吴国也跨入了“春秋五霸”的行列。
“知彼知己，百战不殆”，孙子这一经典性言论，曾被无数军事家、战略家运用指导战争。孙子认为，战前必须了解“彼”（敌方）和“己”（我方）两方面的情况，才能百战而没有危险。如果只知道我方的情况而不了解敌方的情况，则胜负带有很大的不确定性，以概率而言，只能是“一胜一负”。如果对敌我双方的情况都不知道，不掌握，“不知彼”又“不知己”，像瞎子一样，莽撞蛮干，则每次战争都必然发生危险。只有了解战争规律，掌握和正确运用用兵原则，按照规律制定自己的作战方案，才足以战胜敌人。
“知彼知己”概括性地描述了孙武对战争中敌我势力的认识，历代军事学家都在运用这一具有普遍意义的基本规律，经过时间的证明，知彼知己不管是对战争、商业、体育领域，甚至政治、外交领域都有深刻的指导意义。
“知彼知己”指对对方的情况和自己的情况都有透彻的了解。联合式结构，含褒义；在句中一般作谓语、宾语、定语。
宋·岳珂《程史·燕山先见》：“臣闻用兵之策，必先计强弱虚实，知彼知已，以图万全。”
宋·晁补之《上皇帝安南罪言》：“若夫知已知彼，每举不殆，与敌变化，循环无穷，提军挈众，动于九天之上，此则大将军之任，非臣所得而前知也。”
清·褚人获《隋唐演义》一八回：“若凭着一勇到底，制服他不来，反惹出祸患，也不是英雄知彼知己的伎俩。”
姚雪垠《李自成》一卷一二章“我同你们洪总督打了几年仗，原以为他知彼知己，谁晓得他竟然不认识我李闯王是什么样人！”