本书为萨义德总结近年文学、文化、政治批评的经验，对“知识分子”这一重要议题所作的系列反思。他尖锐地指出，在当今媒体发达、政治与学术利益交融的时代，所谓的知识分子已经是一种特殊专业，集编辑、记者、政客及学术中间人于一身。他（她）们身不由己，往往成为各种权力结构中的一员。反而在去国离乡的移民逐客中，在甘居异端的“业余者”、“圈外人”中，我们方能得见知识分子不屈不移卓然特立的风骨典型。

萨义德著作等身，其中以《东方学》（Orientalism，1978）闻名遐迩，成为后殖民与后现代主义辩论的先锋。20年来，萨义德著述不辍，焦点扩及政治观察、文化批判，甚至音乐述评等范畴。与此同时他还以知识分子的身份积极投入巴勒斯坦解放运动，其学术建树和政治参与都很引人瞩目。