一年生或多年生草本。茎直立或斜升，常自基部分枝和有总状圆锥状的短枝，叶互生，全缘或具齿；头状花序具异型花，盘状，多数或较多数，排成总状或总状圆锥花序，稀单生或数个生于上部叶腋。

总苞半球状，总苞生草质，2-3层，线形或线状披针形，不等长，外层常叶质，绿色，边缘具狭膜质或具粗缘毛；花托平，无毛，多少具窝孔；花全部结实，外围的雌花多数，1-数层，花冠管状，管部短于花柱顶端斜切，具微毛，无舌片，或舌状，具极细的舌片，明显超出花柱；中央的两性花，常短于冠毛，花冠管状，上端具5齿裂。花柱分枝披针形，顶端尖；花药基部钝，全缘；

瘦果倒卵形或长圆形，扁压，基部缩小，被贴伏微毛；冠毛白色或污白色,2层，糙毛状，外层极短。

此属约有5种，主要分布于亚洲北部和北美洲。我国有4种，分布于西北、东北及华北。