《诗·小雅·何人斯》“为鬼为蜮”毛传：“蜮，短狐也。”

《说文解字》：“短狐也。似鼈，三足，以气射害人。”则蜮是一种三足鳖，也有书籍将其描述为长有翅膀的甲虫。

汉光武中平中，有物处于江水，其名曰“蜮，”一曰“短狐。”能含沙射人。所中者，则身体筋急，头痛，发热。剧者至死。江人以术方抑之，则得沙石于肉中。诗所谓“为鬼，为蜮，”则不可测也。今俗谓之“溪毒。”先儒以为男女同川而浴，淫女，为主乱气所生也。《搜神记》

传说江淮间出产一种很特别的甲虫，名叫蜮，又有人称做射工、射影、短狐、水狐。有一种叫做蜮的动物，常藏在水中，当有人经过的时候，用嘴巴含取沙子射向人在水中的影像，凡是影子被蜮射中的人，都会发病，严重者甚至死亡。