在西方绘画历史上，有几个著名的技法推动了绘画艺术的发展。在远古时代，人类的绘画都是简单平面线条，由于缺乏有效的技法，因此一直不能反应不同物体之间的三维关系，只是一个二维投影或者说是剖面的感觉。后来古希腊人发明了短缩法(foreshortening)，利用从特定视角观察的效果反应视觉差别，即景深。这种技法使得绘画的结果得到一定的改善，但是还是缺乏对相对位置、大小、比例的刻画，因此仍然缺乏真实感。

文艺复兴时期意大利艺术家发明了透视法(perspective)，这个发明建立在对数学特别是立体几何的精确理解之上。举个例子，在没有透视法之前，对于大家熟悉的“一直通往远方的林荫道”场景，大家都理解那种道路尽头缩为一点的感觉，但是以前没有人知道怎样画，更不用说在复杂场景里，不同物体之间的精确关系了。透视法利用数学透视的原理成功解决了这个问题，通过这个方法可以快速精确勾勒出画面以及各个物体的框架，他们之间的位置、比例关系，他们之间的连线缩在远处的一个点上。