周天哲1936年毕业于长沙市立第十小学校。1947年后历任《救国日报》、《南京日报》及《中国日报》记者、编辑，解放军第二野战军西南服务团团员，《川南日报》编辑、读者服务组长，四川省文联组联部秘书，理论批评组长，《星星》诗刊编委、执行编辑，重庆师范专科学校（现改名：重庆文理学院）副教授。1946年开始发表作品。1954年加入中国作协西南分会，1988年加入中国作家协会。

1947年开始文学活动，1948年在南京作新闻记者时，参加革命地下工作。1949年1月加入中国共产党。南京解放后，随二野西南服务团进军西南，曾任《川南日报》编辑。1952年调四川文联专业文艺工作，曾任四川文联理论批评组组长。《星星》诗刊创刊时任执行编辑。后在原江津师范高等专科学校（现为重庆文理学院）中文系任教，1985年离休。中国作家协会会员。