石印术的基本原理极其简单：

1.画家用一种油性物质在石头上作画。例如，石版画蜡笔就是一种柔软的蜡质/油性的蜡笔。当然，还有石版画颜料和石版画铅笔。石头会吸收这些油性物质，并会保留住它们。

2.将石头用水弄湿。石头上没有油性颜料保护的部分就会吸附水分。

3.用滚动器为石头涂上油质的墨水。石头上含油的部分能吸附住油墨，而含水的部分则不能。

4.将一张纸压在石头上，油墨就从石头转印到纸上了。

这一工艺的本质是油和油的相似相溶以及油和水的互不相溶。在石印术里，人们需要在一块平整的石灰石板上进行原始图像的创作。

使用石印术制作印刷品的第一步就是为画家准备石头。托比选择了一块尺寸适当的平整的石灰石块。如果图像包含多种颜色，就要使用多个石块，每种颜色一块。石头可以被重复使用，所以首先要将石头上以前的图像打磨掉，并将石头磨光，以备画家使用。

在平版印刷术里，图像渗入石头表面的深度大约是0.5毫米。打磨这样一块大石头需要好几个小时，这一过程会磨掉大约1毫米厚的石头。如果没有磨掉足够多的石头，石头上就会残留有上一个画家作品的痕迹，而这一痕迹会在新的作品中显露出来。

打磨后，托比就使用越来越精细的金刚砂对石头进行磨光处理。一开始使用的金刚砂是80号的，接下来是100号、180号的，最后使用220号金刚砂。这样，可使石头表面变得非常光滑。磨光一块大石头可能需要3到5个小时。

磨光处理结束后，将石头从打磨槽移到工作室里装有辊道的台面上，这样画家就可以开始工作了。在石印术中，尤其是在制作大型印刷品时，存在一个很有趣的问题，那就是石头的移动。移动石头的工作最好还是由一个人来完成，几个人一起搬的话，如果配合不够默契，可能会导致出现压碎手指甚至更严重的后果。

从画家的角度看，这一工作的准备过程是极其简单的。在石头上作画和在纸上作画并没有太大的区别。但是，在石头上作画时必须记住以下几点：

1.任何与文字相关的内容都必须以镜像的形式绘制在石头上。

2.对于包含多种颜色的所有图像，画家必须在心里将各种颜色分开。并且画家要为每种颜色准备一块石头。接下来，版画复制工必须要逐一对这些石头进行上墨，将纸张与石头对齐后进行按压，从而制作出最后的图像。一张复杂的图像可能会需要七八块石头。

3.擦除一处错误十分困难，而如果错误太大，则意味着需要重新开始。因为能够纠正错误的方法极少，有时甚至没有。完成整个作品只要花大约一小时的时间，甚至某些画家则会在一块石头上花上几天时间。

画家的工作完成后，就要开始蚀刻石头，准备印刷了。蚀刻的过程会将画家的作品固着到石头里——实际上，是通过一个由硝酸参与的化学反应，使画成为石头的一部分。

蚀刻使用的化学药品和工具包括阿拉伯胶、硝酸、松香、滑石粉、刷子、布和保护装置。

松香可以保护图像的细节，防止它们在涂抹硝酸时被烧毁。

硝酸与油脂（油酸）反应，生成脂肪酸钙，图像便真正成为石头的一部分。在这一过程中，酸能够敏化深色区域，从而使它们吸墨而排斥水。此外，酸还能够降低浅色区域的敏感性，从而使它们吸水而排斥墨。敏化和降低敏感度是在同一步骤中完成的。

这一步的工作是把石头移到印刷机上，并对它进行第一次上墨。第一次上墨，要花30到45分钟时间。

如果图像有多种颜色，画家便要在多块石头上进行创作（每块石头上画一种颜色）。版画复制工就要对每块石头分别重复上述的印刷过程。

如果不喜欢样张上的某些线条，可以用砂纸将它磨掉。

如果墨上得好，一块石头可以印制一、二百版的印刷品。

正式的印刷需要很多个步骤：

1.准备纸张。大张的纸要被裁成合适的尺寸。

2.在纸上标上对位标记。纸上相应位置的标记，能够确保纸张与画家的画精确地对齐。在多颜色的印刷中，对位标记尤其重要，它使各种颜色能够很好地衔接起来。

3.给石头上墨和制作印刷品的过程如上所述。

4.画家在样张上签名。