1976年设立石河子市，以沙湾县的石河子镇和沙湾县的部分地区为其行政区域（国务院1976年1月2日批准）。设立石河子地区，地区革命委员会驻石河子市。将石河子市和塔城地区的沙湾县；昌吉回族自治州的玛纳斯县划归石河子地区领导（国务院1976年1月2日批准）。

1978年撤销石河子地区，石河子市改由新疆维吾尔自治区直辖。原石河子地区的沙湾县划归塔城地区，玛纳斯县划归昌吉回族自治州（国务院1978年8月5日批准）。