更新时间：2023-05-13 22:11
石灰岩地形的发育，是水流侵蚀的地形演化过程里进行着的。石灰岩地形的主要特征是流水向下的湮没。所以区域水文不是属于地下性的，不能称为标准的石灰告地形的发育方式。地而还有河流作用着的，是不完全的石灰岩地形，而是：终年不干涸的峡谷，多数是过境河所流经的地方。这种河川的上游发育在不透水的地方，在那里有充足的水源才能流过；仅吸水性的石灰岩区域。所以，过境河本来耿不是石灰岩所专有的(例如乳源高原的畅溪、桂林的桂江等)。如果是地下河顶部崩陷而成的峡谷，却可以表示是石灰者地形的残骸，高原形状；真以由此而渐渐破碎，成为峰林地形。
人们在饱尝美景之余，往往禁不住会问：这些奇丽景象究竟是怎样形成的呢了是什么力量造成这些奇山怪石，雕塑出万姿千态的壮丽奇观呢?
如果我们来做一个实验，就会帮助我们对这一大自然奥秘的了解。我们知道，石灰岩是一种比较坚硬的
岩石，它的主要：成份是碳酸钙(CaC03)。这种岩石对于机械侵蚀和物理凤化的抵抗力较强，但却容易被含有酸性的水所溶解，因为酸性溶液可以和石灰岩发生化学作用，使岩石·受到溶蚀。如果我们把盐酸滴到石灰石上，立即会有许多白色泡沫不断冒出，好象沸腾一样。待一会儿，用水冲去泡沫，石灰石上便留下了明显的溶痕。
雨水中经常含有一定数量的碳酸气，所以带有一些酸性。雨打在石灰岩上，一点点地溶蚀着它，天长日久，就在岩石上留下了破坏的痕迹。千年万年，不断地溶蚀冲洗，雨水就会把原来的石灰岩地面弄得面目全非：平地上出现了尖芽锐脊和深浅纵横的沟槽，斜坡上显出了一条条挺直的大裂缝，象车轮的痕迹那样。这种水流沿着石灰岩的裂隙，逐渐扩大溶蚀，以后就会慢慢地形成石林、洼地或溶洞(图4工)。
石灰岩溶洞主要是由地下水对石灰岩进行破坏作用而形成的。由于地下水对岩石的破坏以及岩石的崩塌，使得洞穴不断扩展。以后由于地面抬升或地下水水位降低，溶洞就干涸并露出地表。而雨水等通过洞顶岩石中的裂缒渗入溶洞，这样，含有碳酸钙溶液的水，会慢慢地从溶洞顶部一滴一滴地落下来，同时碳酸钙就沉淀，并形成自上而下象悬钟那样的长条形或乳状沉淀物，称为石钟乳(或称钟乳石)；当石钟乳下部的
石灰岩地形和洞穴堆积物水滴到洞底，碳酸钙沉淀则形成竹笋状的突起，称为石笋；当石钟乳和石笋不断发展，最后会连接起来而成为石柱。但这种沉淀物可以形成各种不规则的形态，人们往往喜欢按照自己的丰富想象力而给以许多动人的名称。其实，这些生动的形态，都是水流对于石灰岩的溶蚀雕塑的结果。所以有人曾作过这样的比喻：假如石灰岩地形当作—-种精致的艺术晶，那末水流就是这些奇丽景象的雕刻家，而石灰岩便戍了这位雕刻家所用的材料。
总之，影响石灰岩地形发育的因素虽然很多，但主要的是岩石性质和水文情况这两个因素。前者是物质基础，即首先要有能被水溶解的石灰岩的存在；后者是动力条件，即还要具有一定溶解能力的水。而水文情况又往往与气候有关。我国的气候因纬度，海陆而变化，并受到东南季风和地形的影响，雨量和雨日一般是从东向西、从南到北逐渐减少的。因此在高纬度、高原或高山地区，岩溶作用比较微弱；在冰冻情况下，岩溶作用甚至接近停滞状态。沿海地区受季风的影响，岩溶作用比较强烈。南岭以南，终年无冰期，雨日也较长，所以成为我国岩溶发育最为典型的地区。
有正地形和负地形之分。正地形的代表有残丘、喀斯特丘陵、峰林、孤峰和石芽等；负地形的代表有落水洞、斗淋、盲谷、干谷、喀斯特嶂谷(峡谷)、喀斯特洼地、波立谷、竖井、喀斯特平原、溶沟与溶隙等。
喀斯特地貌的各种类型之间的形成原因有一定的联系。例如地表正、负地形之间、还有地表与地下喀斯特类型之间会彼此作用，形成一定的组合类型。
喀斯特地区各种地形之间相互作用，形成了奇峰异洞、明暗相间的河流和清澈的喀斯特泉等地形，这些景色非常优美，因而是非常珍贵的旅游资源。张家界境内有很多比较著名的喀斯特地形景区，例如：被列入洞穴学会会员洞的中国桑植县的九天洞；黄龙洞享有亚洲第一洞的美誉，是首批国家5A级旅游区张家界武陵源的组成部分；同时还被列为世界自然遗产，其中的喀斯特地貌约占张家界市总面积的40%。此外，中国境内的喀斯特旅游景区还有云南的路南石林、广西的桂林山水。这些由喀斯特地貌所形成的千姿百态的风景区早已经扬名世界。
斯特地形的研究在科学理论上和生产实践上都有重要的实际意义。对于喀斯特地貌的研究一直很受重视。这些研究有助于人们克服和预防喀斯特地区中不适合生产的因素，同时开发利用其中的适合生产的因素。
我国几乎各省、自治区都有不同面积的石灰岩的分布，露出地表的总面积约有130万平方公里，约占全国总面积的13．5%。被埋藏于地下的则更为广泛，有的地区累计厚度可达几千米，以至上万米。
在南斯拉夫西北部也有一个地区是石灰岩地形，这个地区名叫喀斯特，所以人们在习惯上又把石灰岩地形叫做喀斯特地形。