石破天十八九岁时，在修炼武功时因经脉冲突而昏迷，被长乐帮成员误认为是帮主而被带回帮中，帮中的医生贝海石对他进行医治。石破天在无意间发现泥人中记载的功法，因此习得罗汉伏魔神功。

尽管贝海石知道他并非真正的石破天，但由于外貌相似，贝海石决定让他冒充原石破天以避免帮派的灾难，并且在石破天昏迷时为他制造假疤痕，丁珰在石破天昏迷时给他喂下“玄冰碧火酒”以控制住其体内的阴阳内息冲突。展飞将石破天认作为原乐天帮帮主，向石破天发起攻击，这一击促使石破天将累积在丹田中的毒血吐出，使得原本有害的纯阴纯阳内功化解并转化为前所未有的奇特内力。之后石破天帮助展飞掩盖罪行，使得侍女侍剑对他另眼相看。

石破天被丁珰带到丁不三面前，丁不三得知石破天喝了“玄冰碧火酒”，便逼迫他与丁珰结婚。石破天回到长乐帮便被白万剑等人捉住，被丁珰与丁不三救出。丁不三认为石破天过于愚笨，要求他在十天内打败白万剑，丁珰为保护石破天，将他扔至白阿绣的船上。

丁不四让史小翠将石破天带去碧螺岛，但史小翠要求石破天先需打败她才能前往碧螺岛，由于石破天内功深厚，两人难分胜负。在接近碧螺岛时，史小翠和白阿绣跳入江中，石破天为救她们也跳入江中，三人被冲到紫烟岛上。上岛后史小翠收石破天为徒，教他“金乌刀法”，并让他改名“史亿刀”。白阿绣也传授他一招“旁敲侧击”。

白万剑和雪山派的人以及丁不三、丁不四来到紫烟岛，在岛上发生冲突，石破天出手救下白万剑。众人离开岛后，石破天找不到史小翠和白阿绣也离开紫烟岛。石破天后来遇到侠客岛的“赏善罚恶二使”张三与李四，和他们结为兄弟，并救下他们的性命。在上清观中石破天与石清和闵柔相遇，为帮助他们取得铜牌而误伤照虚和通虚。天虚对石清和闵柔投毒，后来误会澄清，石破天为他们解毒，并与石清、闵柔一同离开。

石清和闵柔得知石破天被长乐帮用来接收“赏善罚恶令”，于是前往长乐帮。石破天在前往长乐帮的途中被丁珰带走。之后石破天对关东四大门派的人进行援助，并与丁不四相遇。在长乐帮内，张三和李四帮助石破天解开误会，并让他与自己相貌相似的“石中玉”相见。

石破天继续以长乐帮帮主身份接受侠客岛的“赏善罚恶令”，而石中玉被石清和闵柔带去雪山派接受惩罚。石破天和其他人返回雪山派，凭借其非凡武功解决门派危机，并医治好雪山派掌门白自在的疯病。随后，谢烟客在石中玉的鼓动下前往雪山派寻仇，但石破天出现并揭示真相，石破天请求谢烟客带走石中玉直至他改过自新。

石破天与白自在等人一同前往侠客岛，历经险阻后，发现岛上石壁上刻有李白《侠客行》的五言古诗，其中蕴含了绝顶内功《太玄经》。侠客岛岛主邀请众多高手前来解析此诗，但无人能解其奥秘，而对这些武学知识的渴望使得高手们陷入对石壁的迷恋不愿离开。石破天并不识字，在大洞中观察剑势剑意时，内息随之流动，无意间练成了《太玄经》。

回到中土后，石破天救下史小翠和白阿绣。为解决一桩武林疑案，石破天跟随丁不四等人一同前往寻找丁不四的女儿，回到童年居住的荒山。梅芳姑得知是因自己的优秀导致石清变情，最终自尽，但石破天的身世依旧成谜。

石破天好坏不分，不知好歹，也谈不上行侠仗义，但在他身上可以看到人类本性中美好的一面。他天性淳朴善良，毫无心计，自高自大的白自在，杀人不眨眼的丁不三、丁不四，老奸巨猾的贝海石，喜怒无常的玄铁令主人谢烟客在他眼里统统都是好人。他对世事一片混沌，天真幼稚，他目不识丁，也从不想去破解什么武功奥秘。可恰恰是目不识丁的他误打误撞，在不经意间破解印在侠客岛上高深莫测的“侠客行”武功。至此，金庸的武侠小说开始摆脱以英雄为主角的单一模式。

石破天具有天生的菩萨心肠，比之张无忌有过之而无不及。（学者陈墨 评）

石破天就像一块顽石，混沌，充满谜团。他出身是谜，成长是谜，练成绝世武功也是谜，他的内心世界对许多人而言也是谜，石破天生活的世界里，遇到的多是欺负他、污辱他、厌弃他甚至欲加害他的人，但他总是因为自己的混沌无知一一化险为夷，这也是一连串的谜。（学者何南 评）

因为只有像石破天这样一个天性厚道的人，才配得上做一个真正的大英雄。（文学评论家曹文正 评）