更新时间：2024-09-01 09:20
石空寺石窟，位于宁夏回族自治区中卫市中宁县石空镇西北的双龙山南麓。又名大佛寺，双龙山古称石空山，山东侧石壁峭立，适于开窟造像。这里原有大佛洞、万佛寺、百子观音洞、灵光洞等，但如今除万佛寺外，各窟均被流沙埋没。
石空寺石窟，位于中宁县石空镇西北双龙山的南麓。双龙山古代称为石空山。这里背山面水，风景秀丽，可以说是青山绿水，非常清秀。明代杨郁有诗赞曰：“古洞仰观北拥山，洪涛俯瞰水东流，倚遍危栏情未已，淡烟衰草夕阳中。”便是对这里自然风貌的写照。
石空寺原有大佛洞、卧佛洞、观音洞、灵光洞、龙王洞等石窟，在石窟前的石壁下建有寺院，寺院中还置有各类塑神像。乾隆《中卫县志》对石窟作过详细的描述：“寺在半山，为两院。东院山门内，重楼依山，楼下启洞而入，中若著邃屋。……两院梯上阶而上，有真武阁、亦因山窟而室。转西则新建佛殿巍然，内外各六楹。其前因山筑台，凭栏远眺，河流环抱，村堡错落。”由于这里是腾格里大沙漠的南缘，风沙很大，加上晚清时期，社会动乱，农村调敝，寺院荒废，无人维修，石窟渐被流沙淹埋。到了二十世纪40年代末，仅存一个群众称为“九间没梁洞”的石窟，洞前有寺院一座。“九间没梁洞”宽为12.5米，进深7.3米，高约20余米，窟室宽敞宏大，窟室前部门上方左右两侧各有一方形明窟。里壁并列三个佛龛，东西两边各置佛坛，造像虽已残破，但大部分为精致的明代彩塑；壁面有彩绘的佛教故事，工笔细腻；窟顶彩绘西蕃莲图案，线条流畅。从80年代开始，为了发掘被淹埋的文化宝藏，有关方面组织财力、物力和人力，清除淤沙，大部分石窟及寺院遗址已被清理出来。同时正在整修，不久可供游人游览。 石空寺石窟始建于何时，尚未准确定论。明代《嘉靖宁夏新志》称为“元故寺”，这说明石空寺石窟在元时已有了。明清时，“石空夜灯”已是远近闻名的风景区之一。
石空寺的“石空夜灯”这个动人的故事，早在明清时期已传遍双龙山南北。传说在 石空寺，每当夜暮降临之后，有一位仙女驾着彩云，自碧空飘飘而来，她把珍珠玛瑙撒下人间，这些珍珠宝贝闪闪发光，光芒四射，为人们照明。有一天，一个小伙子埋伏在仙女降临的地方，仙女撤完珠宝以后，正要返回天宫时，小伙子冒险上前求她永留人间，仙女拔下头上的玉簪，叫小伙子把它插入石山上的一条缝中。转眼间，仙女已无影无踪，玉簪变成了一把金钥匙。小伙子把它对准石缝，轻轻一插，山崩地裂，一座座宫殿从山中飞出。自此，每当黑夜降临，宫殿里的灯火辉煌，鼓乐自鸣，仙女们翩翩起舞，把人间照得通亮。当人们爬上山腰，走进宫殿时，突然灯息烟消，鼓偃舞停。宫殿原来是一个个石洞，洞内是大大小小的佛像和五颜六色的壁画，这就是中宁石空寺窟的来历。佛灯的红光从石洞里照射出来，遥望好似星斗挂在空中，“石空”因此而得名。 “石空夜灯”历来就是宁夏十大景观之一。古人有诗赞咏石空寺石窟夜景：“叠嶂玲珑竦石空，谁开兰若碧云中。僧闲夜夜燃灯坐，遥见青山一滴红。”
石空大佛寺，历史源远流长，文化资源丰富，优越的历史遗韵，蕴育了特色鲜明的人文景观。石空寺石窟俗称大佛寺，位于宁夏中宁县余丁乡集镇区东北角2公里处的双龙山南麓和金沙村界内。石空寺历史悠久，庙窟高大奇特。殿内塑像生动逼真，壁画工笔细腻，是宁夏及毗邻地区不可多得的佛教胜地和观光游览景点。
据史料记载，大佛寺分上、中、下三寺，共有石窟十三个，自西向东分别为∶焰光洞、万佛洞、百子观音洞、老君洞、三清洞、玉皇洞、无量洞、九间无梁洞、财神洞、药王洞、娘娘洞、龙王洞、睡佛洞。其中数九间无梁洞（又称九间无梁寺，位于中寺处）规模最为宏大，是大佛寺的中心，洞高二十五米，深十五米，宽十三米，内塑八十八佛，加上菩萨、罗汉、供养人等共有三百六十尊之多。
上寺有灵光洞，高4.5米，深8.9米，宽5.9米，为覆斗状，里面塑有 地藏
王菩萨；百子观音洞，高2.5米，深1.5米，宽两米，塑有百子观音；万佛洞，高四米，深8.2米，宽六米，里面塑有佛像、罗汉，顶上塑有许多小佛像，其神态各异，栩栩如生，神态慈悲安祥。以上三洞均在二层楼阁上。第一层为大雄宝殿，塑有华严三圣，中间释迦牟尼佛，持说法状，佛像高三米，金刚座、阿难、迦叶护法，两旁文殊骑孔雀神狮，普贤骑六牙大象，殿宇金碧辉煌。其次还有福禄寿三星洞，高1.9米，深1.9米，宽3.2米，里面有壁画。三清洞，高四米，深5.7米。宽六米，也就是至2018年的大雄宝殿的左右配殿。玉皇洞，高三米，深四米，宽5.7米。无量洞，高三米，深两米，宽四米。 正面有
3个大佛龛，正中为一龛五身群像，居中的大坐佛高达5米，为石胎泥塑而成，仪态雍容。后壁为火焰光环，佛龛两侧各有彩色壁画，色彩艳丽，可与敦煌石窟的唐代壁画相媲美。 中寺是九间无梁寺洞，它是整个石窟中心。这个洞宽敞宏大，宽一百二十五米，高约二十五米，进深七百二十四米，上面有三个大佛龛，正中大龛为一龛五身群像，本尊是石胎泥塑的释迦牟尼佛座身，高五米，螺发，圆脸、长眉大眼，耳垂至肩，袒胸盘膝，身穿红色袈娑外衣，姿态雍容温和慈祥，左右两菩萨头戴花冠，颈佩璎珞，袒胸露臂，腕戴钏镯，著贴身长裙，系彩色腰围，脸部丰满，长
眉大眼，鼻子微微隆起，颌下有条弧线，额正中眉宇间有一颗红色吉祥痣。造型似盛唐时风格，形态动人，原有阿难，迦叶两弟子像站陪，现已倾倒毁坏。后壁为火焰光环，两侧有彩色壁画，从脱落的部分观察，壁画有里外两层，外层绘有佛经故事，如迦叶渡海等人物造型，色彩运用、气氛渲染等方面都表现出较高的艺术手法。里层时代更早，颜色多已氧化。从色调看，与敦煌唐代彩绘相似。石窟两壁均有各种佛像，分三排陈列，都是盘腿而坐，身著袈裟外衣，每排八、九尊，据称共八十八佛。窟顶绘有彩色番莲花图案的藻井，窟底为方砖铺地，可站立三百多人礼佛。下寺有五个洞窟，第一个可能是住僧人的，高三米，深四米，宽3.6米，里面还凿有一个小洞，高三米，宽十五米。第二个是娘娘洞，第三个是药王洞，高2.5米，深0.6米，宽1.4米。第四个是龙王洞，高3.5米，深四米，宽2.9米。第五个是睡佛洞，高4.5米，深九米，宽3.5米，内塑佛涅盘像，阿难，迦叶等十大弟子待立身后。至2018年上寺和下寺已具规模，上寺三层楼阁式主殿、配殿、禅房、斋房齐备。一进山门即可看见笑容满面的弥勒佛，背后是韦驮，两侧有四大天王护法，天王殿气势雄伟，每逢农历四月初八前后，各地的香客信徒云集而来，朝山拜佛、看戏、经商、游览，人山人海，热闹非凡。
万佛洞和焰光洞规模也很大，两洞凿于半山腰，洞窟各高5米，深10米，宽6米。万佛洞正面佛龛塑金身释伽牟尼坐像，两侧为侍立菩萨，窟顶及两壁贴塑无数小佛，号称万佛像。焰光洞正中佛龛，上边塑焰光佛，下边塑地藏菩萨，洞窟两侧塑有十殿阎君，形体高大威猛，神态各异。两窟中间开有一个高3米，宽2米，深1.5米的小窟，内塑百子观音坐像，窟壁塑无数天真孩童，活泼可爱。洞窟外面建有靠山楼三层，三窟洞口均在二层楼内，楼阁高耸巍峨，气势雄宏，与洞窟浑然一体，形成艺术组合。其建筑手法和外形与敦煌莫高窟一脉相承。
大佛寺自唐代开凿以来，在一千多年的沧桑岁月中几经兴衰，从遗存的大量明
代嘉靖年间的铭文来看，明代进行过较大规模的维修扩建。清末洞窟被流沙掩埋，使得窟内文物得以幸存下来。1981至1983年间，大佛寺上寺和下寺部分洞窟经宁夏回族自治区文物管理委员会发掘，深埋地下的千年文物重见天日。随后，宁夏回族自治区文物管理委员会陆续维修了娘娘洞、睡佛洞、龙王洞，修复了靠山楼、菩萨殿、虔心殿、大雄殿、天王殿、药师佛殿、阿弥陀佛殿、禅堂、净宝、山门等古建筑。至2018年大佛寺已初具规模，其它洞窟因资金、技术等原因尚未修复。特别是规模宏大的九间无梁寺到至2018年为止仍掩埋于漫漫黄沙下。
入寺须知：佛教最讲规矩，出家人有“三千威仪，八万细行”，讲究行住坐卧不离
法度。那么居士与游人香客进入道场，又该遵循一些什么规矩呢，下面罗列几条以供参考： 1、入寺：入寺之后，不宜中间行，进退俱当顺着左臂行走，入得殿堂，帽及手杖等物，不可向香案或佛桌上安放；
2、礼拜：大殿中央拜垫是寺主所用，外人不可在上礼拜，宜在两旁拜垫上礼拜。凡有人在礼拜，不可从他的前头经过；
3、阅经：寺中若有公开阅览的经书，宜从容翻阅。须先净手，端身正坐放案上阅读，不可放置膝上，更不得亵渎； 4、见僧人：凡见僧人，宜合掌称法师或师傅，向他礼拜时，他若说一拜，不必强行多拜。在殿堂见僧人，宜先礼佛，然后再说顶礼师傅，作礼时亦当面向佛像顶礼；
5、法器：寺中磬、木鱼、钟鼓等法器为龙天眼目，不可擅自嬉戏敲打，袈裟、海青等物不可乱
动；
6、听经：殿堂若有法师讲经，宜随众礼拜入座，以恭敬心听闻。不得向熟人打招呼，不得起坐不定，闲谈嬉笑，影响他人。如有事不能听完，但向法师合掌问讯，肃静而退；
7、用斋：如在寺院用斋，经客堂同意后，闻前椎随众徐徐进入斋堂，宜坐于僧众之下坐或后排，不得语笑喧哗，不得翘腿而坐；
8、会客：若需会见在寺院中熟悉的师傅或居士，宜去客堂向知客师秉白，待知客通知后方可与熟人会见交谈，不可自作主张进入僧人寮房或客房。