佛教造像，用于一般性的佛事纪念，以及表达捐建人的虔诚信仰。普遍雕凿于石窟内壁。

南北朝时期，佛教美术达到顶峰时代，也是直接延续外来艺术传统的一个丰硕成果，雕塑中的造像雕凿，成为南北朝时期佛教传播的辅助手段。佛教造像在原有的犍陀罗风格基础上，加以适当改造，创造出适合汉风的新像风格。

作为“像教”的佛教，很早就开始注重利用雕塑、绘画等造型艺术的形式进行说教。早在传入中国之前，就在印度本土上积累了丰厚的传统，产生犍陀罗艺术风格的造像。佛教普遍被认为在公元前后传入中国（即西汉），达到第一个顶峰状态是南北朝时期，此时中国内陆战乱不休，人民渴望佛的仁慈“普渡苦难众生”，佛教的传播因之得以迅速扩展。各地兴建庙宇，并且广泛开窟凿像，静穆仁爱的佛像成为维系众生美好愿望的所在。