坪上镇是山东沂蒙山区莒南县的一个小镇，就在距该镇东北方向的3公里处，有个名叫大铁牛庙的村子，该村因有个貌似黑牛的大铁块而得名。这个大铁块究竟是什么?它从哪里来?千百年来一直是人们心目中一团解不开的谜。1985年，经南京大学和南京地矿所的教授专家们鉴定，该铁块系“天外来客”，而且是目前世界上最大的石铁类陨石，被命名为“莒南铁牛石铁陨石”。我们知道在发现的众多陨石中，按化学组成的不同，可以把陨石分成三类，一类为石陨石，主要成分为硅酸盐；一类为铁陨石，主要成分为铁镍金属；另外一类为石铁陨石，成分介于前两者之间。在所有的陨石中，石陨石最多，约占92%，石铁陨石较为稀少，仅占全部陨石的2%，因此“莒南铁牛石铁陨石”尤为珍贵，科研价值极高，它的研究对于探索天体的起源和演化，研究行星内部的物质组成，具有十分重要的意义。

铁牛陨石坐落在大铁牛庙村的原铁牛庙遗址上，也就是该村村南孙铿纪念堂院内。陨石呈深褐色带铁青，半隐半露，南北而卧，北端翘起较高，似昂起的牛头，露出地面约65厘米，中间部位略拗陷，地面上部分约30厘米，象牛背，南端又比中间部位略高，大约高出地面45厘米，为牛尾，远远望去，恰似一头黑牛卧在那里，昂首眺望。经专家测定，该陨石包括地下部分总长140厘米，最大宽度80厘米，上下厚度一般为40厘米左右，最大厚度80厘米，体积约为0.6立方米，重量为4吨，堪称世界上石铁陨石之王。该陨石表面结构较粗糙，普遍存在气孔，气孔密度也不均匀，气孔大小一般为1一2厘米，最大可达10厘米。陨石主要成分为铁质，铁质组分约在7000/以上。其次为硅、铝、镍等，还含有少量的铬、磷、硫和碳质组分等。经专家认定，该陨石主要矿.物成分为镍纹石、斜顽辉石和石英等，其次要矿物成分为陨硫铁矿、陨磷铁镍矿、铬铁矿、石墨和磁铁矿等。综合物质成分和结构看，该陨石属典型的石铁类陨石。据专家推测，该陨石陨落约在唐代，至少已有1200多年的历史。铁牛陨石自陨落至今，一直未有人搬动过，上个世纪50年代大炼钢铁时，曾有人试图融化，但因锯不开砸不碎而作罢。1985年，南京大学的专家来鉴定的时候，曾经从陨石上锯下一块，作为研究的标本带往南京，仅仅为了这一块标本，六名研究人员整整锯了一个星期，锯坏了无数条钢锯，足以证明该陨石结构极为致密。

铁牛陨石的陨落时代，本地史书均无记载。据村民传说，铁牛所在处原有一铁牛庙，此庙现已不存在。据庙中碑文记载，该庙建于唐代，明代又重修建过，毁于战乱。据说，唐代建庙是因铁牛而建。过去，当地人一直把铁牛叫“神牛”，因为来自于天上，于是人们建庙祈求“神牛”保佑。至今当地老百姓还流传这样的习俗，每逢过年过节，都要到这里祭拜上香，祈求“神牛”保佑平安。1997年，山东作家赵德发曾经发表长篇小说《缝给与决绝》，该小说以“铁牛”—石铁陨石和铁牛庙为背景物和生活舞台，描述了中国农民与土地的关系，该小说获得第三届人民文学奖。这是天文学所关注的陨石首次进入中国作家的视野，并成为小说中重要的象征。由此可看出，自天而降的陨石对人们的生活、思想观念的影响，坐落于莒南老铁牛村的陨石如今已经成为人们生活中的一部分。