用作指示剂、合成染料及其它物质的中间体。各种异构体都容易被皮肤和肺吸收，常以螯合物（硝基苯酚葡萄糖醛酸苷）的形式从尿中排出。急性毒性：小鼠经口LD501297mg/kg（邻位体），1414 mg/kg（间位体），467mg/kg（对位体）。大鼠经口LD502828mg/kg（邻位体），933mg/kg（间位体），616 mg/kg（对位体）。对人的毒性作用还不完全清楚。动物实验结果：对中枢神经和迷走神经末梢有刺激作用及抑制作用，还出现高铁血色素症和呼吸困难。毒性强度顺序：对位体＞间位体＞邻位体。这种差异决定于各异构体的性质，与代谢差异无关。联合国、国际海事组织和美国等规定为有毒污染物，做出了大气、地面水、水排放、废弃物、食品包装、海洋运输等方面的管理要求与容许限值。联邦德国规定三种异构体的空气排放标准为20mg/m3（一级），150mg/m3（二级），300 mg/m3（三级）。苏联规定大气初步安全水平为3μg/ m3，地面水最高容许浓度为0.02mg/L。