这类植物的叶面积缩小，有的呈狭窄线形，并卷曲成筒，气孔深陷，并位于卷曲叶的内表面（图3-6）。还有一些植物的叶子退化成针状或鳞片状，如柏科植物以及干旱区的骆驼刺等。叶表皮细胞很厚，常常形成厚的角质层和蜡质层，有的叶表面密被白色绒毛。，减少水分的散失。

硬叶旱生植物的根系特别发达，而且生长快，扩展范围既广又深。这样可以增加与土壤的接触面积和吸收表面积。前面提到的骆驼刺是一个典型的例子。此外，它们的细胞的渗透压较高，一般可达20-40个大气压，有时可达80个大气压，而淡水植物的渗透压只有2-个大气压。这些特征可以保证植物吸收更多的水分。

硬叶旱生植物具有忍受长期和大量脱水而对自己没有伤害的能力。如在干旱条件下它能够抑制碳水化合物和蛋白质分解酶的活性，而仍然能够保持合成酶的活性，这就使它在干旱条件下仍能进行正常的代谢活动。