桥，就是臂的运用，被称为“桥手”。比如，臂下垂做内旋的动作，唤作“滚桥”；肘下沉，唤作“沉桥”。对桥手，则要求肘臂刚硬，内蓄劲力。“练得硬桥硬马、方能稳扎稳打”，南拳十分重视桩步的稳扎和肘臂桥手的坚硬。

硬马硬桥其本身有真功夫，真本事的意思，也有实打实的意思；反面还有不知变通，只会硬碰硬的意思。很多文章在描述动作设计特点时用到“硬桥硬马”这个词，似乎成了港产动作片极为流行的动作设计专用名词。