路肩指公路两侧由路面边缘到路基边缘的部分（包括土路肩和硬路肩），公路横断面布置中的重要组成部分。其作用为与行车道连接在一起，作为路面的横向支承，可供紧急情况下停车或堆放养路材料使用，并为设置安全护栏提供侧向净空，还起到行车安全感作用。需要注意的是，路肩必须具有足够的稳定性和一定的横坡，以排除行车道路面的积水。还有一个作用是用作路基的护坡，防止路基塌陷。