《闻见录》：梅圣俞序曰：“碧云霞者厩马也。”庄宪太后临朝，以赠荆王，王恶其旋毛。太后知之曰：“旋毛能害人耶？吾不信。”留以备上闲，遂为御马第一。以其吻肉色碧如霞片，故号之。

碧云霞是谢玉山家养女，出生于上海，1913年进京，当时正是京剧鼎盛时期，都中名角荟萃，杨、梅、余鼎足而立，坤班已趋向衰退，进不了大戏园子。自从来了碧云霞，竟然轰动九城。原因有三：一、她在台上洒得开，很会做戏，台风冶荡有诱惑力；二、所演剧目新颖，多为海派戏如《孟姜女哭长城》、《三戏白牡丹》等等；三、北洋军阀大事捧场。这样一来打破了两条惯例，一赂只有小市民去逛的游艺园，竟然常有带了四个马夫乘汽车来看碧云霞戏的将军们。那时碧云霞还排演了不少新戏，其中有一出《络纬娘》就是《纺棉花》，九腔十八调号召一时，与她配丑角张三的是朱凤云（宋宝罗母）。提起《纺棉花》虽然是小马五当年唱红的，然而马五究竟是男旦，坤角演《纺棉花》在台上大卖色情的噱头的，碧云霞实为始作俑者，吴素秋、童芷苓是她的后辈了。