叶连俊、关士聪于1944年命名碧口系，指分布于武都临江镇以南，直至四川白水街以南的不整合在下泥盆统石坊系之下的，包括前震旦系（北方型震旦系）、震旦系至志留系在内的一套浅变质岩系。1959年中国科学院兰州地质研究所将其上部划分出震旦系、寒武系，下部称碧口群，时代归于下元古界；1963—1964年甘肃地质局西秦岭地质队，将上述碧口群建立了三个组，自上而下为阳坝组、火山岩组（或铁炉沟亚组、白杨亚组）、秧田坝组。时代归属于下古生界，同时将碧口群以上的地层（中科院兰州地质研究所划分的震旦系及寒武系）划分为关家沟阶和临江阶，时代属早泥盆世；1980年甘肃省区域地层表将上述碧口群及“下泥盆统”等统划归震旦亚界“碧口群”。自上而下为阳坝组、秧田坝组、关家沟组和临江组；李耀敏（1991）的研究恢复兰州地质所的碧口群含义，将最初的碧口群解体为下寒武系、震旦系及前震旦系碧口群，其中，下寒武统称干沟组，震旦系自上而下为临江组（或灯影组）、陡山沱组及关家沟组（南沱组）；南延到四川境内，四川省地矿局川西北地质队（1988）亦有相应的时代和划分意见，并分别命名为下寒武统铁龙堡组、震旦系上统水晶组、蜈蚣口组、下统木座组和前震旦系碧口群，该群自上而下为阴平组（蓟县—青白口系）桂花桥沟组、大沙坝组。1990年又在其中分出鱼洞子群为最古老的岩层。