优生学的主要内容包括两个方面，一是研究如何限制和减少不良的遗传基因在人群中的传递，二是研究如何选择并保留优良的遗传基因能在后代中得以体现并延续下去。因此，优生学从它诞生的一开始就已经自然地分为两大类，即消极优生学（negativeeugenics）和积极优生学（positive eugenics）。 1960年，美国学者C.Steon在其所著的《人类遗传学原理》一书中，对优生学的两个分支作了进一步的阐述，并分别称之为预防性优生学（preven- tive eugenics）和演进性优生学（progressive eupenics）。