作用

第一，它能够使社会公众真正成为处理自己相关事务推动社会发展的主体，而不是只被看做工具或手段，从而强化公民的公共意识，提高人们在社会中的自主意识和自主空间。

第二，它可以动员、组织、支持和推动人民采取行动自己解决相关的发展问题，形成以社区或其他行动场所为载体的自治机制，将社区性的或某一活动范围内的公共事务交由成员自己来治理。可以通过各种公益性民间组织的培育，执行过去由政府执行的某些公益性职能，形成对政府机制的制约和补充。例如，可以在教育、扶贫、妇女儿童保护、环境保护、下岗工人再就业以及人口控制等方面发挥更加积极的作用。

第三，它可以起到一个渠道的作用，人民群众可以通过它进入更大的宏观决策领域。