更新时间：2024-07-15 00:52
社会支持是指一定社会网络运用一定的物质和精神手段对社会弱势群体进行无偿帮助的行为的总和。一般是指来自个人之外的各种支持的总称，是与弱势群体的存在相伴随的社会行为。
作为一种理论范式，社会支持源于“社会病原学”，最早是和个体的生理、心理和社会适应能力联系在一起的。也正基于此，一些学者的研究将其限制在“社会心理健康”领域。但就已有研究来看，国内外对社会支持的使用都已超越了原有的解释，将其扩张为一种用于指称为弱势群体提供精神和物质资源，以帮助其摆脱生存和发展困境的社会行为的总合。社会支持理论基于对弱势群体需要的假设，也就是说在对弱势群体形成科学认知的基础上，判定弱势群体需要什么样的资源才能改善和摆脱现存的不利处境。
就目前的研究来看，我们可以按照支持主体将社会支持分为四类：由政府和正式组织(非政府组织)主导的正式支持；以社区为主导的“准正式支持”；由个人网络提供的社会支持；由社会工作专业人士和组织提供的专业技术性支持。这四类支持互有交叉,但在更多层面相互补充,已经初步形成了政府主导、多元并举的社会支持系统框架。
社会支持网络指的是一组个人之间的接触，通过这些接触个人得以维持社会身份并且获得情绪支持、物质援助和服务、信息与新的社会接触。
依据社会支持理论的观点，一个人所拥有的社会支持网络越强大，就能够越好地应对各种来自环境的挑战。个人所拥有的资源又可以分为个人资源和社会资源。个人资源包括个人的自我功能和应对能力，后者是指个人社会网络中的广度和网络中的人所能提供的社会支持功能的程度。以社会支持理论取向的社会工作，强调通过干预个人的社会网络来改变其在个人生活中的作用。特别对那些社会网络资源不足或者利用社会网络的能力不足的个体，社会工作者致力于给他们以必要的帮助，帮助他们扩大社会网络资源，提高其利用社会网络的能力。
20世纪70年代，Raschke提出社会支持是指人们感受到的来自他人的关心和支持（Raschke，1977）。此外，还有一些心理学家也对社会支持的定义提出自己的看法。
整体来说有四大方面的看法。
（1）亲密关系观：人与人之间的亲密关系是社会支持的实质。这一观点是从社会互动关系上理解社会支持, 认为社会支持是人与人之间的亲密关系。同时, 社会支持不仅仅是一种单向的关怀或帮助, 它在多数情况下是一种社会交换, 是人与人之间的一种社会互动关系。
（2）“帮助的复合结构”观：这一观点认为社会支持是一种帮助的复合结构。帮助行为能够产生社会支持。
（3）社会资源观：社会支持是一种资源, 是个人处理紧张事件问题的潜在资源, 是通过社会关系、个体与他人或群体间所互换的社会资源。
(4)社会支持系统观：社会支持需要深入考察，是一个系统的心理活动，它涉及到行为、认知、情绪、精神等方方面面。
心理学界对社会支持的研究始于20世纪60年代，是在人们探求生活压力对身心健康影响的背景下产生的(Homes&Rach,1967)。但是直到20世纪70年代,社会支持才首次被作为专业概念由Cassel(1976)和Cobb(1976)在精神病学文献中提出,之后,很多著名学者将其作为一门科学进行了广泛深入的探讨和研究。
Co bb(1976)把社会支持定义为一种信息，它包含三个层次：
（1）使个体相信他/她被关心和爱的信息；
（2）使个体相信他/她有尊严和价值的信息；
（3）使个体相信他/她属于团体成员的信息。
韦伯斯特《新大学字典》中将支持定义为一种能够促进扶持、帮助或支撑事物的行为或过程。康恩等(Kahn&Anto2nuci,1980)认为社会支持是人与人之间的帮助、关心和肯定。Cohen和Mckay(1984)指出，社会支持是指保护人们免受压力事件不良影响的有益人际交往。它作为个体对其人际关系密切程度及质量的一种认知评价，是人们适应各种人际环境的重要影响因素。Cullen(1994)认为社会支持是个体从社区、社会网络或从亲戚朋友获得的物质或精神帮助。这几位学者的观点均认为，社会支持是个体经历被爱、有价值感和他人所需要的一种信息,是一种在社会环境中促进人类发展的力量或因素。
Saraso n等(1991)认为,社会支持是个体对想得到或可以得到的外界支持的感知。Malecki等(2002)认为,社会支持是来自于他人的一般性或特定的支持性行为,这种行为可以提高个体的社会适应性,使个体免受不利环境的伤害。
黄希庭把社会支持界定为：
情绪支持——如共鸣、情爱、信赖；
手段支持——如援助；
情报支持——提供应对情报；
评价支持——提供关于自我评价的情报。
Wellman和Wortley(1989)则认为社会支持包括：情感支持、小宗服务、大宗服务、经济支持和陪伴支持。
Cutrona和Russell(1990)将社会支持区分为情感性支持、社会整合或网络支持、满足自尊的支持、物质性支持和信息支持。
(1)客观支持、主观体验到的支持和对支持的利用度。客观支持也称实际社会支持，包括物质上的直接援助和社会网络、团体关系的直接存在和参与,是客观存在的现实，这是人们赖以满足他们社会、生理和心理需求的重要资源，主观体验到的支持也称领悟社会支持，即个体所体验到的情感上的支持，也就是个体在社会中受尊重、被支持、被理解因而产生的情感体验和满意程度，与个体的主观感受密切相关；对支持的利用度是个体对社会支持的利用情况，有些人虽然可以获得支持，却拒绝别人的帮助。然而，人与人之间的支持是相互的，支持别人的同时也为别人提供帮助打下了基础。
(2)家庭支持、朋友支持、其他支持。这是从社会支持来源角度进行的分类,强调个体对来自各种社会支持来源的理解和领悟。
(3)认知支持、情感支持、行为支持。这是以社会支持维度为出发点的分类。认知支持指提供各种信息、意见与知识等；情感支持指安慰、倾听、理解及交流等；行为支持指实际的帮助行动。
不同的分类反映了研究者们对其本质的不同理解。当然，不同类别中许多内容是相互交叉的。
国内学者对社会支持的研究也逐渐深入。
李强(1998)认为：社会支持是一个人通过社会联系所获得的能减轻心理应激、缓解紧张状态、提高社会适应能力的影响。其中社会联系指来自家庭成员、亲友、同事、团体、组织和社区的精神上和物质上的支持和帮助。
程虹娟(2002)从三个角度归纳了对社会支持的定义：
一是从社会互动关系来定义社会支持：社会支持不仅仅是种单向的关怀或帮助，它在多数情形下是一种社会交换，是人与人之间的一种社会互动关系；
二是从社会行为性质来定义社会支持，如上所列举出的(Cobb,1976)对社会支持的定义；
三是从社会资源的作用来定义：来自于社会关系的帮助、人们联系的方式以及支持网络中成员间的资源交换。