更新时间：2023-11-01 21:36
《祁家延西》是土族民间文学中的长篇叙事诗，流传于青海省土族地区，国家级非物质文化遗产之一。
《祁家延西》是在一定的社会环境和历史条件下由民间艺人，即祁土司的爱将和百姓以“祁家元帅”祁秉忠英雄事迹为原形，口头演绎创造出来的。过去土族群众不懂汉语，在传唱过程中逐渐将“元帅”变音为“延西”，因而将“祁家元帅”唱为“祁家延西”。通过口耳相传的方式形成了这种带有曲调、唱词的民间文学形式，少则三百行，多则三千行。
《祁家延西》流传的版本有六个，但故事主线都一样，主要讲述明朝天启年间，以互助地区的十一世祁秉忠土司为首的土族将士忠贞爱国，为了维护明王朝的统一和安宁而舍身忘家，东征西讨的英雄事迹。最初祁家延西的故事多源于前线参战归来的土族将士的亲身经历。
《祁家延西》唱词共分寄榜点兵、出征、罹难、殉身、回师互助、吊孝七部分。
《祁家延西》叙述中原的洛阳城被一帮强盗盘踞着，他们兵强马壮，杀人放火，抢劫民财，奸淫妇女，欺压百姓，无恶不作，弄得洛阳城一带鸡犬不宁。正如诗中所述的那样：“洛阳城贼寇造了反，欺压良民恶如山，受苦的百姓受熬煎。”
皇帝知道后，召大臣们商议，贴出榜文，昭示天下，谁能平定这帮强盗，官上加官，职上加职，子孙们世世受封，永享荣华富贵。有个柴总兵本事不大，但他升官发财心切，就揭了榜文，发兵去打洛阳。但三次进兵，都是大败而归。皇帝动怒，降下旨意，限他再次进剿，如还打不下来，就要对他重重处罚。柴总兵挖空心思也想不出破敌的计策，最后想起了土族老英雄祁延西。
祁延西虽须发全白，但有勇有谋，可以破敌。这时的祁家延西“七十龄来奔八十，骑不住马来踩不住镫”。但柴总兵出征受挫，不敢上告朝廷，抱着不可告人的目的，假借圣旨，连下三道军帖，逼祁延西出征。祁家延西不顾妻妾的一再劝阻，毅然出征。可是在征途中“出门遇了个秋甲子，连阴带下四十天”。柴总兵再次陷害祁家延西，故意拖延送粮人按期供给粮草，从而兵困荒滩多天。祁家延西克服重重困难，强渡黑水河，在成群的山羊角上挂上红灯笼趁夜出击，智取顽敌，大获全胜。但他在凯旋途中，遭柴总兵暗算，中箭身亡。
祁家孩子小小年纪就记住了自己的父仇，练武艺准备报仇。刚长到十三岁，就去打柴总兵，柴总兵的姑娘应战，打一次败一次，打一次就被柴总兵的姑娘捉住一次。但都放开了这位勇敢的少年。这是因为柴姑娘看上祁家孩子了，不忍心杀害他。后来约定再打三场，如果祁家孩子不能胜就得和柴姑娘成亲。结果三战皆败，让柴姑娘捉住了。祁家孩子答应成亲，但又提出条件说要见他父亲柴总兵一面，又说害怕她的父亲。怎么办？柴姑娘答应见她父亲一面，如果害怕，她可以将父亲绑在后花园里让他去见。祁家孩子到后花园见柴总兵被绑在那里，趁人不备杀了柴总兵。柴姑娘见祁家孩子杀了父亲，非常伤心，但觉得事已至此，人死不能复活，也是父亲该有此报应，再不追究，便加紧准备与祁家孩子成亲。可是，祁家孩子一口拒绝与仇人的闺女结为夫妻。他带上父亲的元帅印，上金銮殿，叩见皇上，禀明父亲遭柴总兵杀害的冤情，皇上即封祁家孩子为世袭祁总兵。
《祁家延西》以土族历史上的民族人物为原型创作，在构思故事情节时，真实与虚构相间。
例如在祁延西的兵马被困在黑河边上时，天降三千神鹿解决了粮草；在七月天无法过河的情况下，又出现了一座冰桥，帮助祁元帅的大队人马顺利过河。可是过河以后，“不禁回头瞧一瞧，哪见七月秋洪有冰桥，不是冰桥是鱼桥，两条神鱼千丈长，摇头摆尾两岸靠，搭成一座大桥兵马走过了。”
神鹿、神鱼，都属于神话的想象，类似的虚构在《祁家延西》中很多地方都有所体现，并且在其他的土族叙事诗中也能见到，比如《太平哥儿》中的“天兵天将”、“小白鸽”，《福羊之歌》中的福羊，《格萨里》中的“赤兔马”和“哮天犬”等都是具有神力的形象。
在土族叙事诗中的这一类形象都属于丰富的想象和强烈的夸张，这种虚构和创作反映了土族人民在现实生活中的美好愿望，有着浓厚的神话色彩。由此可见，神话传说和幻想故事对土族民间叙事诗《祁家延西》的产生发展有着一定的影响。
《祁家延西》是一部热情讴歌人间英雄的叙事诗文本。《祁家延西》有几种不同的流传版本，故事情节在整体上差异不大，但演唱样式和语言表述却各具特点。全诗的演唱主角是耄耋之年的将军祁延西，其不顾年迈体弱，率众击退人侵之敌的事迹和壮心在文本中体现得淋漓尽致。譬如，文本中有这样的描述：”祁家延西年岁高，祁家延西不服老。七十多来奔八十，骑不住马踩不住镫。挽不住弓来射不出箭，祁家延西要征战。”在这样的对比性描述中，主角虽近暮年，然壮心不止的形象跃然而现。可见的版本主要为：《青海民族民间文学资料.土族文学专集二》（1979 年编印）收入的《祁家颜锡》。《青海土族社会历史调查》收入的《祁家延西》（青海人民出版社1985年版）。还有天祝文史专集《天祝土族》介绍的《祁家延西》（1999年编印）。
在艺术表达上，《祁家延西》深具土族“花儿”的特点，像传承于甘肃天祝土族地区的《祁家延西》就以对唱形式为主。
《祁家延西》约二千余行，用汉语（青海方言）演唱，曲调豪迈奔放，铿锵有力，情节跌宕起伏,曲折动人，故事性很强，采用浪漫主义和现实主义相结合的表现手法。因纯属口头文学，所以各地之间、各人之间在细节和语言上有一定的差别。
《祁家延西》整诗节奏整齐，旋律有力，基调沉郁悲壮，呈现了土族农耕生活的广阔画卷，反映出土族人民的民族精神与独特的审美情趣，富有浓郁的地域风格和民族特色，具有较高的思想、文学和艺术价值，是研究明末清初土族的社会状况及其历史沿革的重要参考资料。
土族没有文字，《祁家延西》由代代心口相传。随着老艺人的过世，了解这部长篇叙事诗的人已越来越少，《祁家延西》濒临失传，亟待抢救和保护。
席恒雄，2011年成为《祁家延西》省级传承人。 他先后带出了一批土族传统歌谣的继承者，他们和席恒雄一起讲述祖先的故事。如今，他的学生索得元也成了《祁家延西》的省级传承人。 他不仅得到了上一代传承人的真传，还在原有唱词和曲调的基础上，加入了一部分唱词，并调整了曲调，使它更容易被人们接受，从而使《祁家延西》的传唱度更加广泛。从2013年初开始，席恒雄每周给两个培训班上课，一个班唱土族传统“花儿”，一个班唱土族《祁家延西》。
互助县文化馆为了更好地保护《祁家延西》，一方面整理了很多资料，将几代传承人辛苦搜集的唱词汇总成册，并保存了传承人所唱《祁家延西》的录音资料。与此同时，互助县文化馆还组织了《祁家延西》的培训班，席恒雄倾其多年的经验教授学员。2018年，以《祁家延西》作为背景，用秦腔艺术的形式来表现的大型秦腔传奇剧《土族元帅》首场演出上演。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，互助土族自治县文化馆获得《祁家延西》保护单位资格。
2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，项目保护单位互助土族自治县文化馆评估合格。
重要活动
2018年5月19日，以《祁家延西》为故事蓝本的大型秦腔传奇剧《土族元帅》在青海省文化馆群星剧场上演；7月8日至9日，《土族元帅》亮相北京全国地方戏演出中心，受邀参加2018年全国基层院团戏曲会演。
2019年6月，以《祁家延西》为故事蓝本的大型秦腔传奇剧《土族元帅》亮相第八届中国秦腔艺术节。