通常认为，祖猎虎及大多数假剑齿虎类的祖先发源于亚洲的东南部，其后才迁移到其他大陆。直到中渐新世，祖猎虎还是一些快速穿行

于林间的小型食肉兽，主要靠偷袭小型的哺乳动物、蜥蜴、鸟类等为生。他们的敌人也相当多，不仅庞大的鬣齿兽和锯齿鳄等仍占据统治地位，就连其同族恐齿猫、始剑虎、伪剑齿虎都可能对其造成威胁。

到中新世，干燥的季风使大片的森林变成草原或灌木林。随其竞争者们纷纷灭绝，大型祖猎虎开始崭露头角，并渐渐进入食物链上层。例如生活在渐新世和中新世之交的本氏祖猎虎是“机会主义者”，它不仅保持了原有的食谱，同时有时还偷袭碳兽，两栖犀这样的大型水栖动物的幼崽。甚至于是鬣齿兽，半熊，达福兽等群居肉食动物的面前，它们也能分到一些腐肉。