本书以清代学者孙星衍所辑《神农本草经》为依据，将其全文收录，为每种药物作四言一句的赞语，如对于药材“五加皮”，叶氏赞语如下：数符天地，五叶交加。麂篱疏密，豺节杈丫。文章作酒，金玉满车。煮盐加豉，固寿无涯。由于叶氏学识广博，赞语又是古奥的文体，所以虽然所用典故都与该药物相关，但如果不是兼通医文者，恐怕也不易明白。有鉴于此，叶氏在赞语之后，又对其中的典故予以简要注明。《易》：天数五，地数五。李时珍曰：五叶交加者良。苏颂曰：今江淮吴中，往往以为藩篱。陆游诗：疏疏麂眼篱。《名医》曰：一名豺节。杜甫赋：突杈丫而皆折。《巴蜀异物志》名文章草，赞曰：文章作酒，能成其味。《煮石经》：孟绰子、董士固相与言曰：愿得五加一把，不用金玉满车。唐慎微曰：金盐五加也，玉豉地榆也，煮石而饵长生之药。耿诗：山固寿无涯。可见，叶氏的赞语可谓句句含典，其出处也绝不限于各类本草书籍，还包括各类诗文杂史，故本书不失为一本内容丰富有趣的中药文化著作。