神经药理学（neuropharmacology）是研究药物和内源性活性物质（active substancesin vivo）对神经系统作用及其应用的科学，常以脑内的特定靶区或某种靶功能为其研究对象，以多种学科技术的综合研究为其特色，力图从细胞和分子水平以及基因表达的角度等不同层次去阐释神经系统药物的作用与机制。

神经药理学是随着神经科学（neuroscience）的兴起而发展起来的，神经药理学和神经解剖学、神经生理学、神经生物化学以及其他相关医学学科共同形成了综合性的神经科学。所以，神经药理学是一门边缘交叉学科，既属于药理学范畴，也是神经科学的重要分支。它是以神经系统的结构学、功能学、生化学及病理生理学为基础，以防治神经精神疾病为目标，研究作用于神经系统的药物及其机制，以达到高效、安全地合理用药和创制新药的目的。研究内容包括作用于神经系统药物的来源、作用、作用机制、体内过程、临床应用及不良反应。生命科学的发展由宏观到微观，药理学的发展也由整体水平、器官水平、组织水平深入到细胞水平和分子水平。近代药理学的进展，主要表现在受体理论、信息传递、离子通道、自体活性物质、细胞因子等分子水平上的突破，神经药理学研究领域尤为明显。如何有效地保证脑的健康发育、增进脑的正常功能和防治脑的各种疾病，已日益迫切地成为神经科学需要解决的问题。神经药理学的兴起，是当今生命科学发展的必然趋势，也是现代药理学研究的重点方向和前途所在。