1959年，有人开始报道使用禁食疗法治疗肥胖症有效后，有许多肥胖者接受了这种疗法（主要是间歇禁食疗法）的治疗。

2009年开始，广东中山一院中医科率先展开了禁食疗法的安全性研究。

截至2012年，与代谢有关的疾病病因与发病机制不完全清楚，但诸多流行病学资料证明：超重和肥胖在代谢综合征发生、发展中起到了决定性的作用。禁食期间，胰岛素得到休息，而脂肪则相应被分解。这就是禁食期间很多人体重会下降的原因。通过禁食疗法，能明显减轻代谢综合征患者的体重和腰围，即减轻肥胖，从而减少代谢综合征发生的“危险因子”，发挥防病治病作用。

根据禁食时间长短不同，分为间歇禁食疗法和完全禁食疗法两种：

间歇禁食疗法

禁食疗法患者每隔几天就完全禁食（饮水不限）1天。如果按照正常低能量饮食状态下，每千克体重、每天需要120—130千焦耳能量的方法计算，一个体重70千克的肥胖症患者，每隔6天禁食1天，约可减少8400-9100千焦耳（2008-2175千卡）能量的摄入，1年有52个星期，共可减少436800-473200千焦耳（104398—113100千卡）能量的摄入。如果这些减少的能量都由体内的脂肪转换成能量来补偿的话，1年可使体内的脂肪组织减少14.5—16千克。这也就是间歇饮食疗法可以减肥的道理所在。

完全禁食疗法

完全禁食疗法必须在有条件的医院里、在有经验的医护人员监护下进行。完全禁食疗法一个疗程不要太长，以1周或10天左右为佳。其原理同间歇禁食疗法，但由于完全禁食疗法要求患者在一段时间里完全禁食（饮水不限），对机体正常新陈代谢过程的影响非常大，不良反应也较多，故不宜作为常规的方法使用。

禁食疗法并不是所有人都适用，对于糖尿病患者而言，禁食可以让胰岛功能得到充分“休息”，而高血压、脂肪肝、便秘、痛风的患者也同样适用禁食疗法。

‘禁食’不能盲目，在推广时最好还是能够听从营养科医生的指导。如严重胃出血的溃疡患者，哺乳期女性等人群就不适合“禁食疗法”。

1、禁食不能盲目，在推广时最好还是能够听从营养科医生的指导。如严重胃出血的溃疡患者，哺乳期女性等人群就不适合禁食疗法。

2、禁食的周期定在一周到十天，对于胃部完全没有任何影响。

3、禁食恢复期结束并不代表能够彻底大鱼大肉，在饮食上的自我控制也是需要毅力的。

4、施行间歇禁食疗法的患者，切忌在禁食的前一天或后一天大开食禁，以免这些增加的食物能量抵销了辛苦禁食一天的效果。

在禁食疗法的使用过程中，人们逐渐发现存在着以下的不良反应：

1、禁食疗法引起的体重减少，并不是像人们所要求的那样只是减少体内脂肪组织的量。治疗期间体内其他组织（如肌肉组织）的量也大量减少，容易导致发生严重的肌肉和内脏组织损害。

2、完全禁食疗法可能会引起机体发生水盐电解质紊乱、酸中毒、维生素营养缺乏、心功能衰竭等并发症。

3、治疗效果可疑，许多患者结束完全禁食疗法后，体重不仅很快恢复到平时的水平，有些人甚至还超过以前的体重。

2012年12月，南京中西医结合医院院长助理，内分泌科主任刘超的微博分享自己的“禁食日记”，网络走红。为了能够在治疗中更好地掌握疗法，身为科主任的刘超决定和科里的三位同事一道“禁食”一周。每天减肥一公斤，他原本略高的血糖和血脂居然恢复了正常。

2012年12月8日体检发现血糖和血脂略高后，身为内分泌科主任的刘超决定亲身试验一下病区里正在推行的“禁食疗法”。根据“禁食疗法”的安排，刘超要经过两天的“缓冲准备期”，5天的“禁食期”和两天的“恢复期”三个过程。刘超每天仅靠着营养师“定额”的超低能量餐包维持。

刘超将每天的“禁食经历”和“思想斗争”逐一在个人微博上以《禁食日记》的方式记录，及时和病友互动。禁食的第一天是亢奋期，第二天开始觉得有些乏力。午睡的时间也因为莫名的兴奋而有所减短。刘超在详细记录了自己每天身体情况的变化。经过注射左旋肉碱、服用中药等多种药物的支持，刘超的“禁食期”波澜不惊地进入了第三天，在这三天里他的工作质量没有因为“禁食”而丝毫打折，唯一减少的则是他的体重，以每天一公斤的惊人速度在逐渐减轻。他记录了自己的“思想斗争”：“起床后第一个想的事就是吃东西，很嘴馋的样子，只是，要坚持住，晚上才有一个小包东西进食……”

应酬时面对美食“心馋嘴硬”的崩溃也被刘超清晰记录，“医院通知我，下午一位外地专家来我院讲学，晚上要陪吃！我的天，我在禁食啊！快问问营养师，剩下的东西，是否可以用晚上替代？我在那一桌美味佳肴面前，总不能无动于衷吧？崩溃！”为了分散饥饿感，刘超决定和一同“禁食”的同事一道去看电影，“为了分散注意力，我们几个禁食的病友一起出去看电影《1942》，也许那种饥荒的场面，让我们感觉现在有一点吃的就够好了。”

据刘超团队成员、省中西医结合医院营养科主任陈杰介绍，严格说来，“禁食疗法”应当叫做“限食疗法”，并不是完全不吃，而是依靠低热量的餐包来保证人体每天必需的营养。陈杰解释，禁食疗法是指在有限的时间内，在保证人体正常生命活动和工作需要的前提下，除了可以适量饮水、进食少量蔬菜汁、果蔬汁外，禁食其他一切食物。依靠体内的能量储存保证生命活动的需要，并通过人体的自身修复和自我平衡功能的实现，达到治疗某种疾病的方法。

“禁食”就是不吃饭？

刘超说：“这几天真正禁食期，我们吃两个餐包，含热量300卡左右，就是日常饮食量的十分之一。按规定，这两个餐包要在晚上和睡前吃，免得夜间饥饿难忍而影响睡眠。但是，从早上开始不进食任何食物，晚上再吃不是上策。”

“禁食”真能降血糖？

“禁食期间，胰岛素得到休息，而脂肪则相应被分解。这就是禁食期间很多人体重会下降的原因。”陈杰说。而刘超甘于充当“小白鼠”的做法也初获成效，通过三天的“禁食”，刘超原本略高的空腹血糖从6.8降到了4mmol/l，血脂也恢复了正常。

“禁食”周期

“也有患者曾经向我咨询过，如果长时间不吃东西，会不会得胆结石？”陈杰表示，“禁食”的周期定在一周到十天，对于胃部完全没有任何影响。“禁食恢复期结束并不代表能够彻底‘大鱼大肉’，在饮食上的自我控制也是需要毅力的。”事实上，适当地“限食”或许真的能“缩胃口”。