佛门中的禅杖绝不是如《水浒传》中所描写的那种方便铲式的兵器，而是禅门之中，在坐禅时用以警睡之具。《释氏要览》中说：“禅杖竹苇为之，用物包一头。令下座垫行；坐禅昏睡，以软头点之”。——用这种“禅杖”触击禅者，不会感受痛楚，但能苏醒精神，防止座中入睡。《十诵律》曰：“若故睡不止。佛言：听用禅杖。取禅杖时应生敬心。云何生敬心？言：以两手捉杖，戴顶上，应起看余睡者以禅杖筑。”《资持记》下二之三曰：“禅杖竹苇为之，长八肘。下座手执巡行，有睡者点起付之。”今以泛称僧所用之杖也。刘基诗：“过桥禅杖落，坐石袈裟袒。”