据说源自明治末期日本的百货公司。每当春节过后或店铺开张吉日，日本的各商店，百货公司经常出售福袋。福袋的价格一般为1—2百日元，价格虽还算合理，但可靠性并不大，有些商店常把推销不出的积压商品装进福袋欺骗顾客。因此，常有人向报社投诉，尽管也偶有幸运者能买到价值较高的。由于必须付钱后才能打开袋子，所以在购买前，消费者根本不知道里面究竟是何许物也。禁不住好奇心的驱使，许多人一再解囊购买，因此“福袋”的生意总是非常好，有些百货公司甚至一口气推出了几十万个“福袋”，赚足了钱。

通常的福袋内容都不会事先公开，但商品均属于大致一个类型。例如家电商场售出的数码相机福袋中，往往会在数码相机之外还带有其他小型家电。从价格而言，福袋中的商品价值一般会高于其标价。例如售价1万日元的福袋可能会装入标价为1.1万日元的商品。此外，汽车等大件商品或者旅行团等无形商品无法装入袋中销售，但也依然被称作“福袋”。