1961年塞拉利昂独立，桑科在新政府军队中的军衔数次得到晋升。

1967年桑科作为一个下级军官参与了推翻塞拉利昂前总统西亚卡‘史蒂文斯的政变，政变失败后被捕，受到军事审判，在弗里敦帕登巴路监狱坐了7年牢。

1976年桑科获释出狱。此后不久又以无业者身份参加了第一次学生抗议运动。学运失败后他再次被监禁。之后在钻石矿场上搞起了摄影，然后去了利比亚。

70年代末，桑科就开始积极筹组自己的政党。他认识到巩固的政权基础、政党和军队都是必不可少的。所谓“革命联合阵线”，最初是由一批痛恨社会腐败、推崇社会正义、反对外国干涉的志同道合者组建，其核心力量是一些思想激进的大学生和反对军政权的民主分子。桑科加入后很快夺取领导权，积极推动联阵向壮大队伍、加强军事实力转型。

将塞拉利昂拖进内战

手下娃娃军嗜杀成性

福迪·桑科以嗜杀、残忍著称于世，他所领导的“革命联合阵线”（简称“联阵”）称得上是世界上最残暴的一支部队：毒打、屠杀成了他们的家常便饭，最令人发指的是，娃娃军经常使用肢解、挖心等名目繁多的酷刑折磨与他们为敌的人，还美其名曰“从心理上威慑敌人”。塞拉利昂内战因此被称为世界上最血腥的内战。说起来简直令人难以置信，桑科出生于塞拉利昂的吉米部落，1956年参加了英国皇家西非部队，到英国接受过无线电报话员训练。出道前只是一名名不见经传的陆军下士，还干过婚纱摄影

在向政治权力顶峰冲击和抢占塞拉利昂钻石产地的道路上，桑科有一支靠绑架来的孩子组成的军队。而为了彻底断绝这些孩子的回家之路，桑科发明了一种惨无人道的方法，他命令手下干将用枪逼着这些十几岁的孩子强奸他们的妈妈、姐妹，然后再逼他们把自己的亲人亲手打死，并将这些孩子的太阳穴割开并塞进可卡因，然后这些孩子就这样被拖入丛林，他们要想活下去，就只能认贼做父，听桑科指挥。这支在“战斗中成长”起来的娃娃军在塞拉利昂的和平进程上扮演过决定性的角色

叛军血洗弗里敦

1992年，塞拉利昂政府军军官发动政变，夺取了政权。新上台的瓦灵顿·斯特拉塞上尉雇佣了一家南非的雇佣军公司，雇佣军的条件是拥有塞拉利昂钻石矿的实际份额。

这支雇佣军在塞拉利昂逗留了21个月，花费了3500万美元，但他们还真做出了一点成绩：叛军被摧垮，撤退到农村，只占据了很小的几块地盘。政府保住了钻石产区，桑科被迫走到谈判桌前，就自由选举事宜进行磋商。

但雇佣军在塞拉利昂国内扮演的角色引起了西方大国的不满，他们首先是向斯特拉塞施加压力，接着又向新选出的阿梅德·卡巴政府施加压力，要求他们立即终止与雇佣军的合同。1997年卡巴政府在万般无奈的情况下取消了与雇佣军的合同。雇佣军打道回府。

联阵终于有了喘息的机会。“联阵”一直没有接受选举程序，也不承认选举结果，当雇佣军撤走后，他们卷土重来，在农村开始了大规模的血腥报复。由于卡巴在竞选期间提出了一个口号“未来在你们的手中”，叛军便砍掉平民百姓的双手。而没有了雇佣军的政府防御竟然如此不堪一击，“革命联合阵线”在农村地区为所欲为。不久，以前支持斯特拉塞的科罗马上校发动政变，推翻了卡巴政府，把“革命联合阵线”请进了首都弗里敦，大肆烧杀抢掠，约有近万名妇女被强奸。而被肢解的尸体到处都是，因为尸体太多，人们无法掩埋，就干脆把它们堆了起来，街上一堆一堆的尸体，发出阵阵恶臭。

西方国家要求尼日利亚出面干预，于是几个非洲国家组成联合部队于1998年2月夺回了弗里敦，重新恢复了卡巴的权力，并以叛国罪将桑科处以死刑。但死刑拖了一年也没有执行。但就在桑科被扣押期间，“革命联合阵线”竟然一举攻进弗里敦，将他从死牢救了出来。据西方媒体报道，“革命联合阵线”采取的是恐怖战术，一周内打死了6000名无辜平民，剁手断臂达2000多人，且不分男女老少。尽管非洲国家一再呼吁国际社会关注塞拉利昂问题，但当时北约集团根本无暇理会非洲事务。

此后，尼日利亚军队采用了和“革命联合阵线”同样残酷的手段，经过了数周的激战，终于控制了弗里敦。

克林顿给桑科送大礼

1999年夏天，美国政府派著名民权活动家杰西·杰克逊去游说桑科，希望他接受和平协议。杰克逊苦口婆心地说了几天，桑科也没有答应。直到有一天，克林顿总统给他打来电话，许以优厚的条件，桑科才真的成了冬天的萝卜——有点动心了。

克林顿对这位绝对称得上是顶级战犯提出的条件宽松得不能再宽松：只要桑科劝说部下放下武器，不仅塞拉利昂政府内部数个部长的职位归“革命联合阵线　”，连副总统的位置也非桑科莫属！更让桑科难以拒绝的是，钻石产区仍旧由副总统和“革命联合阵线”的几位副部长控制！

桑科一点都不傻，他辛辛苦苦折腾了这么多年，就是想占有钻石产区这棵摇钱树和国家元首的位置，钻石产区已经属于自己，距离总统的位置也只有一步之遥了。这样的条件不接受，更待何时？于是，桑科欣然接受了克林顿的要求

国际社会的失算

到1999年中期，尼日利亚人再也没有理由继续留在塞拉利昂了，因为他们国内举行了选举，结束了军事独裁统治。而科索沃战争爆发后，英国和美国都希望尽快甩掉塞拉利昂这个包袱，但叛军控制着钻石产区，拥有强有力的财政后盾，军事实力越来越强大，让西方国家感到难以对付。此时长年遭受战争之苦的塞拉利昂人民已经没有了更多的要求，只要和平就行，甚至不惩办战犯也可以。于是，停火协议就在这样的情况下诞生了。虽然许多国际观察员都认为桑科是个不折不扣的战犯，应该受到战争法庭的审判，但桑科还是进入了政府，并出任“一人之下，万人之上” 的副总统之职。

但国际社会显然失算了，“革命联合阵线”根本就不想放下武器，因为武器是他们获得政治和经济好处的柱石。叛军野战司令官“蚊子将军”波卡里大骂与政府讲和的桑科，命令他的部下决不放下武器，并警告前来缴械的联合国维和部队：离远点！桑科自己对承担的和平义务也摇摆不定，虽然签署了协议，但他又警告联合国，“不要插手塞拉利昂的事务”。

面对这些警告和叛军的持续袭击，联合国继续向塞拉利昂派出装备极差的国际维和部队，去维持一项“革命联合阵线”认为是天方夜谭的和平协议，在这种情况下维和士兵都沦为人质也就不足为奇了。而塞拉利昂的局势仍捉摸不定。英国人在忙着撤运其公民，美国人声称，只要不是美国人，谁想去维和，美国都将欣然提供交通工具。当然，为了表示美国人的“爱心”，美国政府表示，愿意再派杰西·杰克逊赴塞拉利昂——如果还有人愿意听他说教的话

绑架维和士兵惹怒世界

2000年，桑科及其领导的“联阵”再次在世人面前大出了一把“风头”。当年5月，联合国塞拉利昂特派团决定进入钻石矿区，引起了联阵的不满，“联阵”公开与联合国叫板，绑架了500多名肯尼亚和赞比亚籍联合国驻塞维和部队士兵并将其扣为人质。此事一经报道，全世界一片哗然。要知道，数百名联合国维和士兵被绑架在联合国维和史上是绝无仅有的。“联阵”的举动终于惹怒了全世界，讨伐之声也随之而起。弗里敦的居民自发举行大规模示威，要求联阵释放维和士兵，示威队伍涌向桑科的寓所，桑科的警卫像示威群众疯狂开火，导致17人死亡，桑科趁乱假扮成妇女，从寓所翻墙逃走，十天后在寓所附近被民众抓获，人们把桑科的衣服扒光，游街示众，之后把桑科转交给政府。桑科的被捕终于使人质事件有了转机。在国际国内的强大压力下，“联阵”最终释放了它所扣押的联合国维和士兵。自此，桑科开始走起了背运。尽管“联阵”仍然把桑科当作领导人，并声称桑科是可以代表“联阵”与政府和联合国谈判的人，但被惹怒了的联合国说什么也不同意桑科继续参与塞拉利昂和平进程。

狂人末路

人质危机结束后，联合国安理会一致通过决议，决定设立联合国塞拉利昂问题特别法庭，以审理在塞拉利昂内战中严重违反国际人道主义法和塞有关法律的犯罪分子，而桑科首当其冲。2003年3月，桑科被移交给联塞特别法庭审讯，等待他的是17项反人类罪指控。没想到，还没受审，这个让塞拉利昂人恨之入骨的暴君竟先走一步。虽然桑科以一死逃脱了最后的判决，但人们仍然认为联塞特别法庭对他的审判是“向动荡不安的非洲大陆发出的一个明确信号”，那就是：“所有的叛乱武装领导人都将受到法律的制裁”。

联合国塞拉利昂问题特别法庭的发言人戴维·赫克特2003年7月30日在弗里敦宣布了桑科的死讯。据医生说，桑科死于中风，但联塞特别法庭仍然下令对桑科进行尸体解剖，以确定其死亡的确切原因。

2002年底联塞特别法庭成立后，桑科被移交该法庭受审。2002年10月，桑科突然发生严重中风。从那以后，他的健康每况愈下。在2003年3月受审时，坐在轮椅上出庭的桑科已经无法回答法官的提问。桑科曾以健康原因向联塞特别法庭提出推迟审判的请求，但遭到拒绝。不料几天后，桑科便结束了他罪恶的一生。