原始社会晚期，中原地区生活着黄帝族系的部落联盟(今山西南部)，舜为首领。当时，黄河经常泛滥成灾，祸及人民。舜命禹治水。炎帝族系的共工氏部落联盟，长期与舜领导的部落联盟争夺生存地域，并为治水发生冲突。于是，禹率领本部落联盟进攻共工氏，将其击败并驱离治水地区，以便治水。从此共工氏再也无力与黄帝族系部落联盟抗衡。