离子活度是指电解质溶液中参与电化学反应的离子的有效浓度。离子活度（α）和浓度（c）之间存在定量的关系，其表达式为：αi=γici式中：αi为第i种离子的活度；γi为i种离子的活度系数；ci为i种离子的浓度。γi通常小于1，在溶液无限稀释离子间相互作用趋于零，此时活度系数趋于1，活度等于溶液的实际浓度。不同种类离子选择电极的问世，为选择性测定离子活度提供了方便。根据能斯特方程，离子活度的对数值与电极电位线性相关，因此可对溶液建立起电极电位与活度的关系曲线，此时测定了电位，即可确定离子活度。测量仪器为电位差计或专用离子活度计。

活度（符号是a）这一名称最初是用来表示一物质的有效浓度。例如，设0.2克分子浓度的某一盐类溶液在降低冰点方面与无限稀释时的理论值相比较只具有0.18克分子的有效浓度，则其活度a值就等于0.18。但在强电解质溶液的理论提出以前，关于活度的本质是不清楚的。电解质溶液的理论指出，强电解质在溶液中是完全离解的，由于同号离子相斥，异号离子相吸，因此任一离子是被它所吸引的异号离子的聚集中心，称为“中心离子”，而在它周围的反号离子，则称为“离子雾”，由于离子雾的存在，每一个中心离子都根据围绕它的离子浓度的大小而具有一定的活度，或具有作为一个离子而运动的能力，因此有人又把活度用来表示已经校正了离子同的相互作用的浓度，并从活度（a）和浓度（c）的此信引出了活度系数（f）的概念。但都没有给出严格的热力学上的定义。Lewis指出，离子活度与化学位有关，据此他提出如下的离子活度定义：