欧阳独离出身于江南古老的官宦书香世家，少年时家已败落。解放后，他凭着一腔热血来到《塞北日报》从事新闻工作。他才华出众，受到器重。可无中生有的历史问题，却如影随形般缠绕着他，使他屡遭磨难，每有“运动”来临，他都无法逃脱，往日的辉煌反而成了“今日的罪状”。反胡风他受牵连，反右运动他被打成右派，遭批判，被劳教，仅仅因为同情受折磨致死的教授施蜚名、顶撞过造反派，便被打成现行反革命分子判刑十年。“文革”中更是过着非人的“十年荒漠”生活。即或“四人帮”倒台，他回到省城，甚至被提升到人文社会科学研究院副院长的职位，仍然不时卷入政治漩涡不能自拔。他就是这样“荣”中含“枯”，“枯”中求“荣”，但他屡败屡战，意志坚强，信念不减。他在恶劣环境中勇于“潜心研究”，在学术上不断取得新的成就，表现出中国当代知识分子的特色。欧阳独离是知识分子的一个典型，透过他的欢乐与痛苦、奋进与挫折，作品反映的是一代知识分子的命运史、心灵史。