在网络游戏免费模式兴起之前，大部分网络游戏都采用点卡/月卡制，即按玩家游戏时间扣点。同时，当时的网络游戏也存在以下问题：

升级缓慢：按《传奇》来看，一般角色等级达到47级需要长达数月的游戏时间。 装备难得：官服为了限制一个服务器中持有一种装备的玩家数量，往往将该装备设置为“总量管制”或”超低掉宝率”，即需要玩家杀死大量怪物来获得。因此大部分玩家都无法体验到这种装备带来的乐趣。 防沉迷系统：由于该系统限制了未成年人游戏时间，导致部分未成年玩家流向私服。 综合上述原因，导致了私服的产生。少数人利用一套与真正服务端相同或功能相似的代码，来架设私服。前者的来源是服务端代码泄露；而后者往往是具有较高编程能力的人通过分析客户端数据包（封包）以及参考其他资料，仿写的服务端代码，但往往不能实现真正服务端所有的功能。但后者经由未受污染的自制程序码，通常可以避免掉游戏原厂的侵权官司。