汉初诸侯王经济权力很大。他们在封国内可以征收汉廷规定的各种赋税。王国赋税的征收和汉中央政府一样，主要有两大类：一是租赋，即田租和人口税；一是山川园池和市井之税。前者供给王国官吏俸禄、养活军队以及政府日常开支，后者则主要用于供王室自身的开支，亦即诸侯王的“私奉养”。

历史学家翦伯赞在《中国史纲要》说：“（汉朝）中央政权的租赋所入，由大司农掌管，用来养活官吏和军队。 皇帝、诸侯王、列侯等在辖区或封域内，还以山川园池市肆租税之人作为“私奉养”。皇帝的私奉养，置少府官主领。最晚到汉武帝时，少府开始向贫民出假公田，榨取地租。武帝置水衡都尉统一铸币，得利亦入少府。元帝时， 封建国家和皇帝每岁剥削所入，计百姓赋钱藏于都内（大司农属官）者四十万万，水衡钱二十五万万，少府钱十八万万。少府、水衡钱供皇帝私奉养者数目十分巨大。”