元和初（806 ），韩愈的门生皇甫湜，在对策中触犯了宰相，牵连到其舅王涯。元和三年（808），王涯被贬为州司马，是年秋，复徙袁州。韩愈与王涯是同年进士，兼有与皇甫湜之谊 ，因而写《祖席》二首相送 。一首云“得前字”，一首云“得秋字”，即分别以“前”字、“秋”字为韵。此选后一首。首联是开题，主要写木落悲秋，古今同慨：“淮南悲木落，而我独伤秋。”“淮南”即西汉淮南王刘安。他在《 淮南子·说山 》中，有“桑叶落而长年悲”之句。两句意思是说，淮南王当年曾悲哀秋来草木零落，而我现在也见秋至而独自伤怀了。在古汉语中 ，“ 悲 ”和“ 伤”虽为同义词，但“伤”却比“悲”在感情上更深一层。特别加一“独”字，情味更浓 ，表示了诗人对朋友冤情的理解与悲伤 。并切“秋心为‘愁’”之题旨。颔联承首联之意而再推进一步 ：“况与故人别，那堪羁宦愁。”意思是说，有情人见秋叶落本来就伤悲 ，更何况是在这愁心的季节要与好友相别呢 ？故人相别，已是痛苦难耐 ，更何况再加上羁宦之愁呢？“ 羁 ”是羁绊，“羁宦”相联，便有从京城外放为官，常常倍受监视、官身更不得自由之意。这一联中的虚词用得好；“况与”与“那堪”相搭配，至少有两点妙处 ：一是几层意思相递进 ，一层更比一层深入；二是这种“流水对”，转折轻灵，语气如行云流水，使人觉得似乎未用对仗，而实际上却是十分工稳的对偶。