指两个不同物种之间为争夺同一资源(食物、空间或水体等)而展开的竞争。当两个竞争种的生活习性越相似时,竞争就越尖锐。也就是说,同属不同种之间的竞争,要比异属各种之间的竞争更加剧烈,因为它们的生态需求重叠得更多些。种间竞争在自然界屡见不鲜, 在*化石记载中也不断出现。地质历史上,有不少植物或动物在某个时期全部绝迹,其中许多是种间竞争的结果。

达尔文（1859）指出，生活要求类似的近缘种之间经常发生激烈的竞争。他例举了一方消灭另一方的若干事实。后来洛特卡（A． J． Lotka， 1925）和沃尔特拉（V．Volterra，1926）用数学模式对此加以考察，高斯（G． F． Gause， 1932）也对此进行了实验性研究、根据对自然界近缘种间的相互关系的考察，以及侵入种取代当地种的实例和从近缘种的分布、形态的比较中所得到的一系列间接证据，结果得出了竞争排他法则。克莱门茨（F． E． Clements， 1916）十分重视植物的种间竞争，把它看作是植物演替的重要原因。另外在应用方面，作物与杂草间的竞争也一直在研究中。