1889年7月5日生于巴黎附近的拉斐特府。主要文学作品有几十部诗集、剧本、散文集、长篇小说。1955年当选为法兰西学院院士。1963年10月11日死于枫丹白露附近的别墅。

科克托自称为诗人。他认为诗应当表现在一切艺术中，因此他把自己写的剧本，不论诗体的还是散文体的，都称作“戏剧诗”。他初期着重在戏剧形式上进行探索。哑剧《屋顶上的牛》（1920）由戴假面具的丑角表演。《人的声音》（1930）是由一个女演员扮演的打电话独角戏。

科克托还以各种现代派手法改编了一些希腊悲剧、古典名剧、神话故事，如《安提戈涅》（1922）、《罗密欧与朱丽叶》（1924）、《俄狄浦斯》（1926）、《爆炸装置》（1934）等。

从《圆桌骑士》（1937）起，科克托的剧作内容趋向充实、严肃。《圆桌骑士》取材于中世纪传说，表现真理与谎言的斗争。《可怕的父母》（1938）是科克托的名作之一，揭露资产阶级家庭的腐朽堕落，剧中只有一个女工是健全、积极的人物。《名演员》（1940）是一出描写艺人心理和生活的喜剧。《打字机》（1941）形式上类似追查匿名信的侦探剧，批判了法国外省资产阶级的偏狭、自私、愚蠢和虚伪。《勒诺与阿米德》（1943）是一出诗剧，旨在革新17世纪的古典主义悲剧。《双头鹰》（1946）是一出典型的浪漫主义传奇剧，描写一位王后和一个无政府主义者的爱情。1948年科克托曾任导演将此剧摄制成影片。《酒神巴克斯》（1951）中的某几场戏被认为具有反宗教的意义，演出后曾引起激烈的论争。