公元前3世纪就有阿拉伯人从内地来到波斯湾沿岸定居。定居者大多属贝尼阿特班部落（中央阿拉伯最大的部落联盟──阿纳扎的成员）。游牧民半游牧民则属于穆泰尔、拉沙伊达、阿瓦金、贝尼哈列德、阿吉曼、达菲尔诸部落。20世纪40年代开发石油前，科威特人主要从事游牧业和海湾捕捞业，后来大部分人在石油部门从业，只有为数不多的贝都因人仍过游牧生活。科威特人享受免费医疗，实行免费教育。主要食品是麦面烤饼、枣椰、酸奶、奶酪、干鲜鱼等，粮食、肉食、蔬菜、水果多靠进口。全国多沙漠,无长年有水的河流和湖泊,水比石油贵，居民饮用略掺地下水的淡化海水。城市绝大多数人居住钢筋水泥楼房和砖墙平房。平房顶上遍置各种箱、罐,储存着备用的淡化海水。7世纪科威特成为阿拉伯帝国的一部分，1871年起受奥斯曼帝国巴士拉省的统治。19世纪末遭英国半殖民地式的统治。1961年科威特人获得独立，建立君主立宪国家。