科学主义思潮反对把自然科学看作文化中价值最高部分的哲学家把他们所反对的看法称为“科学主义”加以贬斥。但也有些不赞成科学“至高无上”的人不用这个贬义词，而恰当地把这种看法叫做认识论的基础主义和本体论的自然主义。罗蒂的著作《哲学和自然之镜》（1979年）出版以后，基础主义成为众矢之的。人们纷纷把当代西方哲学的走人死胡同，归咎于笛卡尔首创的基础主义。笛卡尔的论点大致是这样：科学是惟一的知识、永恒的真理。伦理的、美学的和神学的思想都将被科学的进步所排除。接受传统规范的惟一理由不过是，我们在一切实践领域还没有足够的科学知识的限度内，按照传统规则和基于经验的作法来生活是慎重的。这一点最重要，以下各点可由此直接或间接地推演出来；科学知识的确定性在于它以主体中的明白清晰的观念为基础。这是知识的阿基米德点；自然科学之所以是客观实在的正确表象，是由于科学方法的应用。它成了一切知识的标准和范例；当一切知识都成为科学知识之日，就是一切人生问题（包括伦理道德问题）都得到解答之时。