此书所载就是他于1990年春来台访问，在中央研究院、清华大学及台北圆山天文台所做五次演讲及另三篇未讲稿。全书共分上下两篇。上篇是科学史总论，分别讨论：(1)科学史的学科性质、研究方法及它和一般历史科学的互补关系，(2)回顾二十世纪以来国人研究科学史的情况，(3)概要介绍先秦科学思想，(4)从《论语》中探讨孔子言行对我国科学发展有无妨碍作用。下篇集中讲天文学史：(5)介绍天文学在中国传统文化中竹特殊地位及与其他文化领域的相互影响，(6)概要介绍古代中国的天文成就，(7)展望未来并对今後的研究工作提出设想，(8)从思想史角度对世界天文学的发展给予概括并做出结论。由这部书中，可以看出作者在科学史上学问渊博，值得广大读者用心阅读。