论点

这本书先后提出如下一些重要论点：（1）人们一般都认为科学对人类是好事，很少有人想到科学也能给人类带来灾难。贝尔纳认为，科学既能为人类造福，也能为人类带来破坏和危机。因此，科学家也要考虑自身的责任。（2）过去人们把科学看成一种个体的独立的静止的东西。贝尔纳认为科学应是一种社会事业，它与社会有千丝万缕的联系，并处在不断的发展变化之中。（3）过去只是把科学看成发展生产和节新武器的手段，因而产生对科学的片面认识。贝尔纳认为，科学应为人类造福、为提高生活质量服务，应重视与人类社会福利相关的生物学、社会学的研究。（4）过去认为只要发展科学就有收益。贝尔纳认为，只有当科学与社会、经济协调发展的时候，才是有益的。（5）过去认为科学必须是绝对自由的，是完全脱离开社会在象牙之塔中进行玩味探索哲理的活动。贝尔纳认为，现代科学事业应该是既有高效益的研究体制，又要有自主开发与独立创造的自由，实现自由与效率的统一、创造与实用的结合。

该书在分析科学上有三大特点：定量研究、理论模式、政策和管理研究。贝尔纳以此奠定了科学学这一新兴科学的基础。这就是以科学自身的方法研究科学本身。

人文主义

此书并不是一部纯粹的社会科学的作品，因为全书表现出了明显的人文主义的价值取向。比如，在第一部分第一章“绪论”中的标题为“科学面临的挑战”这一节开始不久的地方，作者在指出“当时人们认为，无可怀疑的是，它（指科学）的实际活动构成了社会进步的主要基础”之后，立即告诉读者说，“现在我们有了与此完全不同的看法。我们这个时代的种种困难本身似乎就是这种社会进步所造成的。科学所带来的新生产方法引起失业和生产过剩，丝毫不能帮助解救贫困。这种贫困状态和以往一样地普遍存在于全世界。同时，把科学应用于实际所创造出来的武器使战争变得更为迫切和可怕，使个人的安危几乎降低到毫无保障的程度，而这种安全却是文明的主要成就之一”。当然，他也强调，“我们不可以把所有这些祸害和不协调现象全部归咎于科学”，因此，在他看来，“至少对比较体面的阶级来说，只要科学的成果有利无弊，科学的社会功能就毋庸置疑”。实际上，读者也许可以把贝尔纳对科学所具有的观点更为明白地转述成这样：科学肯定具有很强的社会功能，但是，它所发挥的作用却是不肯定的，可以是为恶也可以是为善。正因为如此，他才在全书第二部分偏后的地方，一方面，通过阐述科学如何在诸如“人的需要”、“食物”、“衣着”、“住房”、“健康”、“劳动”、“娱乐”、“生产”、“矿业”、“电力生产”、“工程”、“化学工业”、“运输”、“分配”、“通讯”以及“管理和控制”这些方面已经为人类提供了“可观的服务”，以表明科学是可以发挥为善的作用的；另一方面，则借助讨论一些与科学有关的问题表达了对科学的更美好的期望。举例来说，在作为第十五章的“科学和社会改造”中，在谈到“科学家的组织”时，作者呼吁科学家们应该对社会责任形成明确的认识。同样，在谈到“科学和政治”的问题时，他非常明确地告诉科学家们“保持中立是不可能的”。

此书是对科学与社会关系进行全面系统论述的第一部巨著，是贝尔纳对这一重大课题取得突破性进展的研究成果。

研究科学本身发展规律的学问是科学学，贝尔纳1939年写的《科学的社会功能》是科学学的奠基之作，他主要运用历史方法，讨论科学与社会问题开拓了科学除研究自然界和社会现象，思维现象客观存在的规律外，也要研究科学本身，这就给今后科学的发展带来巨大影响。

第二次世界大战期间，该书曾再版过4次，1946年又一次再版。此后译成日文、阿拉伯文和几种欧洲文字。1964年，英、美等国为把一批知名学者所写的论文编成《科学的科学》论文集，隆重庆祝贝尔纳这本书问世25周年，并以这本论文集的稿费创建了一个“科学基金会”以用于一年一度的“贝尔纳”讲座。

2020年4月，列入《教育部基础教育课程教材发展中心 中小学生阅读指导目录（2020年版）》初中段。

该书中译本由陈体芳据英国乔治·劳特利奇父子有限公司1944年版译出，商务印书馆1982年出版。

约翰·贝尔纳，（1901—1971）英国物理学家、科学哲学家，伦敦大学教授。他一生献身于物质结构的理论研究和科学史研究。主要著作有： 《科学的社会功能》（1939）、《必然的自由》（1949）、《生命的物理学基础》（1951）、《十九世纪的科学与工业》（1953）、《历史上的科学》（1954）等。