《科学社会主义理论与实践》以教育部制订的《“科学社会主义理论与实践”教学基本要求》为基本规范和依据，实现什么样的发展、怎样发展”为主线，在编写过程中着力解决研究生们普遍关心的“如何认识社会主义发展的历史进程如何认识资本主义发展的历史进程；如何认识我国社会主义改革实践对人们思想的影响；如何认识当今的国际环境和国际斗争带来的影响”等重大理论问题和社会现实问题。

《科学社会主义理论与实践》包括导论和社会主义从空想到科学的发展，科学社会主义从理论到实践的飞跃，社会主义从单一模式到多种模式理论与实践的飞跃，毛泽东思想对科学社会主义的丰富和发展，邓小平理论是科学社会主义的新发展，新世纪建设中国特色社会主义的伟大旗帜，资本主义制度的产生、发展与新变化，正确认识社会主义与资本主义的并存与竞争，当代社会主义的主要流派等九章内容。为了便于研究生自学和拓展知识面，加深对科学社会主义的理解，《科学社会主义理论与实践》对《“科学社会主义理论与实践”教学基本要求》所规定的内容进行了局部调整、扩展和充实；同时还注意吸纳我国当前政治理论界的一些最新研究成果，注意借鉴其他教材中的一些有价值的观点。